Судовий позов може зупинити вітровий проект Empire Wind

Великий морський вітровий проект Empire Wind біля узбережжя Нью-Йорка опинився в центрі правової суперечки, яка може призупинити його будівництво. Група екологічних організацій подала федеральний позов, оскаржуючи схвалення проекту на підставі порушення Закону про захист морських ссавців.

Адміністрація Трампа спочатку зупинила проект приблизно місяць тому, але потім дозволила йому продовжитися, імовірно після неформальної угоди президента з губернатором Хокул про скасування заборони Нью-Йорка на нові газопроводи з Пенсільванії. Тепер проект готовий розпочати встановлення величезних сталевих монопалів, які утримуватимуть вежі турбін.

Позов подала організація Save Long Beach Island разом з партнерами Save the East Coast, Protect Our Coast Long Island-New York та компанією Miss Belmar, яка займається спостереженням за китами. На відміну від попередніх судових справ, цей позов висуває новий аргумент поряд із звичайними претензіями. Він оскаржує дозвіл Національного управління океанічних та атмосферних досліджень на турбування великої кількості загрозливих видів дельфінів.

Основна проблема полягає в обмеженнях дозволів згідно з Законом про захист морських ссавців, які, за твердженням позивачів, перевищуються на величезну величину. Згідно з цим законом, NOAA надає дозволи на турбування певної кількості тварин кожного захищеного виду через забивання палів. Це називається дозволом на випадкове вилучення, де випадкове означає, що це не є метою проекту.

Для морських вітрових будівельних проектів дозвіл видається на п'ятирічний період з щорічними дозволами. Закон про захист морських ссавців стверджує, що ці дозволи обмежуються малою частиною популяції виду. NOAA інтерпретує мале як до тридцяти відсотків, що саме по собі викликає сумніви.

За словами Save LBI, дозвіл Empire Wind для одного виду дельфінів становить тридцять відсотків на рік і загалом приблизно дорівнює всій популяції. Вони стверджують, що це порушує стандарт малого вилучення згідно з Законом про захист морських ссавців, і це є центральним питанням перед судом.

Для реалізації проекту Empire Wind найняв одне з найбільших у світі суден з краном для утримання та забивання монструозних монопалів. Це так зване напівзанурювальне судно, що означає, що воно частково занурюється для отримання стабільності, щоб його величезний кран міг піднімати та утримувати вантажі над водою без перекидання.

Офіційна назва цього гіганта — напівзанурювальне кранове судно Thialf. Перед початком роботи воно занурюється на сорок вісім футів у воду. Після цього воно має неймовірну підйомну здатність чотирнадцять тисяч тонн.

Варто зазначити, що вже працюють два інші проекти морської вітрової енергетики з забиванням палів, що піднімає питання кумулятивного впливу, особливо на дуже мігруючого та критично загроженого північноатлантичного гладкого кита. Один з них — Revolution Wind біля Род-Айленда, який знаходиться не так далеко. Інший — величезний проект Dominion біля Вірджинії, один з найбільших вітрових об'єктів у світі.

Основне питання досить просте. Згідно з Законом про захист морських ссавців, NOAA дозволяє турбування через забивання палів певної кількості тварин кожного захищеного виду, від китів до тюленів. Для морських ссавців, які зазнають турбування, це може означати десятки тисяч особин.

Згідно з позовом, дозвіл на турбування понад двадцяти тисяч особин кількох видів дельфінів для величезного проекту Dominion також викликає сумніви щодо відповідності стандарту малого вилучення.

Питання кумулятивного впливу особливо гостро стоїть для північноатлантичного гладкого кита. Два роки тому було виявлено, що NOAA кумулятивно дозволила турбування північноатлантичного гладкого кита, що перевищило двісті відсотків популяції. Цей кумулятивний показник зараз значно вищий.

Судова справа викликає особливий інтерес у контексті більш широкої дискусії про надмірні дозволи на турбування китів та інших морських ссавців у зв'язку з розвитком морської вітрової енергетики. Критики стверджують, що федеральні агенції недооцінюють кумулятивний вплив множинних проектів на вразливі популяції морських ссавців.

Проект Empire Wind представляє драматичне протистояння між розвитком відновлюваної енергетики та захистом морського життя. З одного боку, величезне кранове судно готове розпочати забивання гігантських палів для встановлення вітрових турбін. З іншого боку, невеликі дельфіни та інші морські ссавці потребують захисту від потенційно шкідливого акустичного впливу.

Результат цієї судової справи може мати далекосяжні наслідки для всієї індустрії морської вітрової енергетики в Сполучених Штатах. Якщо суд визнає, що дозволи порушують Закон про захист морських ссавців, це може призвести до перегляду підходів до оцінки впливу та видачі дозволів для майбутніх проектів.