Супутник показав стародавні укріплення Беніна з космосу

Місто Бенін у Нігерії нагадує десятки інших швидкозростаючих міст країни. Завдяки розвитку промислового та аграрного секторів населення міста зросло на 1,7 мільйона людей за останні чотири десятиліття, а його територія на західноафриканському ландшафті розширилася в кілька разів.

Серед жвавих мереж доріг, житлових кварталів, ринків та майстерень можна знайти сліди набагато ранішої епохи, коли місто було центром могутнього доколоніального королівства. Залишки стародавніх земляних укріплень, які вважаються одними з найдовших у світі, можна побачити навіть на знімках міста, зроблених з космосу.

Бенін Ія, яку іноді називають земляними укріпленнями Беніна, стінами Беніна або рвом Беніна, являє собою величезну клітинну мережу взаємопов'язаних земляних валів, укріплень та ровів, які розходяться від центрального рову в серці міста. Побудована секціями протягом сотень років між 7 та 14 століттями, ця система відігравала ключову роль у позначенні оборонних, політичних та економічних кордонів і мала важливе значення для підтримання порядку та стабільності в Королівстві Бенін.

Прилад OLI-2 на супутнику Landsat 9 зафіксував це зображення залишків земляних укріплень 11 січня 2025 року. Об'єкти виглядають як темно-зелені лінії, що утворюють дугоподібні візерунки в густонаселеній зоні біля аеропорту на західному березі річки Ікпоба. Дерева та рослинність, що ростуть у ровах, надають цим об'єктам темно-зеленого кольору.

Більшість земляних укріплень складалася з відносно вузьких та неглибоких лінійних валів і ровів, які широко поширювалися по ландшафту. Багато секцій було знищено або вони занадто малі чи занадто приховані сучасною забудовою, щоб їх можна було легко виявити супутниками або астронавтами на орбіті. Проте деякі внутрішні секції, що проходять через сучасні райони міста Оредо, Егор та Ікпоба-Окха, мали справжні стіни та рови і є одними з найпомітніших на знімках Landsat.

Археологічні дослідження показують, що земляні укріплення простягалися більш ніж на 16 тисяч кілометрів і охоплювали приблизно 6500 квадратних кілометрів площі, що дорівнює розміру американського штату Делавер. Така довжина означає, що ці об'єкти утримують рекорд Книги рекордів Гіннеса як найдовші земляні укріплення домеханічної епохи. За деякими оцінками, ці споруди разом були значно довшими за Велику Китайську стіну.

Земляні укріплення Беніна свідчать про високий рівень організації та інженерної майстерності, які існували в Королівстві Бенін задовго до приходу європейських колонізаторів. Система Бенін Ія не лише виконувала оборонні функції, але й регулювала торгівлю, контролювала міграцію населення та визначала адміністративні межі різних районів королівства.

Сучасне місто Бенін продовжує розвиватися, і багато ділянок стародавніх укріплень опинилися під загрозою через урбанізацію. Дослідники та організації з охорони культурної спадщини працюють над збереженням цих унікальних археологічних пам'яток, які є важливою частиною історії не лише Нігерії, але й усієї Африки.

Супутникові знімки, подібні до тих, що зробив Landsat 9, допомагають ученим картографувати та моніторити стан збережених ділянок земляних укріплень. Ця технологія дозволяє виявляти навіть ті секції, які важко помітити з землі через густу забудову або рослинність. Темно-зелені лінії на супутникових знімках чітко показують, де саме проходили стародавні рови та вали, навіть якщо на поверхні вони майже непомітні.