Супутник Sentinel-2A вперше зробив знімки Землі вночі

Супутник Sentinel-2A Європейського космічного агентства, який працює на орбіті понад десять років, досяг несподіваного результату. Апарат, створений виключно для спостереження за Землею в денний час, тепер успішно отримав зображення планети під час нічних прольотів.

У ретельно спланованому експерименті інженери Європейського космічного агентства активували оптичний сенсор Sentinel-2A під час його польоту над темними, вкритими нічною тінню ділянками Землі. Результати виявилися водночас несподіваними та багатообіцяючими, попри те що прилад розроблявся виключно для денного використання.

Орбітальне око Європейського космічного агентства було запущено у 2015 році як перший із серії супутників у межах програми Copernicus, флагманської ініціативи Європи зі спостереження за Землею. Оснащений 13-канальним мультиспектральним сенсором та широкою смугою захоплення 290 кілометрів, супутник понад десятиліття надавав стабільні зображення високої роздільної здатності, підтримуючи такі служби, як моніторинг земель та лісів, сільське господарство та управління прибережними зонами.

Згідно з повідомленням Європейського космічного агентства, апарат ніколи не проектувався для збору даних вночі. Оптичні супутники, такі як Sentinel-2, покладаються на сонячне світло, відбите від поверхні Землі, щоб отримувати зображення. Під час проходження супутника над нічною стороною планети його сенсори зазвичай вимикаються.

Однак у цьому нещодавньому випробуванні Європейське космічне агентство змінило підхід. Активувавши супутник під час цих темних прольотів, інженери сподівалися перевірити межі його можливостей, і їм це вдалося.

Випробування дало низку зображень, які перевершили очікування. Рибальські човни біля узбережжя Південної Кореї, факели газових родовищ в Іраку та Катарі, а також лісова пожежа в Індії були зафіксовані з рівнем чіткості, який вразив учених місії.

«Ми надзвичайно задоволені цими результатами», — заявив Саймон Прауд, науковий співробітник місії Sentinel-2 наступного покоління. Він пояснив, що «Sentinel-2A зміг не лише зафіксувати зображення газових факелів від видобутку нафти на Близькому Сході, які, звісно, досить яскраві, але й більш тонкі характеристики, такі як лісова пожежа в Індії та рибальські човни біля узбережжя Південної Кореї — все це в нічний час».

За його словами, випробування допомагає визначити технічні вимоги для майбутніх місій, які навмисно зніматимуть Землю вночі. Це включає спостереження за міським освітленням, промисловою діяльністю та морськими операціями, які відбуваються лише після заходу сонця.

Поточна супутникова місія включає три апарати на орбіті: Sentinel-2A, Sentinel-2B, запущений у 2017 році, та Sentinel-2C, запущений у 2024 році. Четвертий супутник, Sentinel-2D, перебуває на стадії планування. Ці супутники зазвичай працюють на відстані 180 градусів один від одного для оптимального покриття. Оскільки Sentinel-2A наближається до завершення свого операційного терміну служби, його використовують для експериментального тестування, яке підтримує майбутні системи.

«Цей експеримент був ретельно підготовлений командами місії, і він природно створив навантаження на супутник», — зазначив Ферран Гаскон, керівник місії Sentinel-2.

Успішне проведення нічних спостережень відкриває нові можливості для моніторингу Землі. Якщо майбутні супутники отримають спеціальне обладнання для нічної зйомки, це дозволить відстежувати явища, які раніше залишалися поза увагою денних оптичних систем. Серед них — нічна економічна активність, незаконний видобуток ресурсів, світлове забруднення міст та морські операції в темний час доби.

Експеримент також демонструє, як старіючі космічні апарати можуть бути використані для інноваційних досліджень перед завершенням своєї місії. Замість простого виведення з експлуатації, Sentinel-2A продовжує служити науці, розширюючи межі можливого та надаючи цінні дані для розробки наступного покоління супутників спостереження за Землею.