Супутники Starlink падають на Землю щодня: що загрожує планеті

Супутникова індустрія стрімко розширюється, а проблема космічного сміття стає дедалі актуальнішою. Компанія SpaceX Ілона Маска лідирує в цій гонці завдяки проєкту Starlink. Наразі на орбіті працює понад 8000 супутників, і ця цифра швидко зростає. Астрофізик Джонатан Макдауелл звертає увагу на тривожну тенденцію: один або два супутники Starlink щодня падають назад на Землю, і ця кількість, як очікується, зростатиме.

Ситуація ускладнюється тим, що інші технологічні гіганти також приєднуються до цієї гонки. Amazon планує запустити тисячі власних супутників. Зростаюча скупченість на низькій навколоземній орбіті викликає серйозне занепокоєння щодо екологічного впливу та потенційних ризиків для життя на Землі.

Компанія SpaceX стала ключовим гравцем у супутниковій індустрії після запуску свого угруповання Starlink. З 2019 року SpaceX розмістила на орбіті тисячі супутників і планує продовжувати цей темп. Лише у 2025 році було запущено понад 2000 супутників, що довело загальну кількість до більш ніж 8000 одиниць на орбіті. Цей амбітний проєкт спрямований на забезпечення глобального інтернет-покриття, бачення, яке поділяють інші технологічні компанії, зокрема Amazon. Вони також активно інвестують у супутникові інтернет-послуги, маючи намір розмістити понад 3200 супутників. Результатом стає швидко наростаюча гонка за домінування на низькій навколоземній орбіті.

Різке збільшення кількості запусків супутників несе із собою значні виклики. Велика кількість супутників підвищує ймовірність зіткнень, що призводить до утворення більшої кількості космічного сміття. Науковці та експерти галузі висловлюють занепокоєння щодо стійкості такого зростання. Джонатан Макдауелл зазначає, що триваюче розгортання супутникових угруповань створює переповнене та небезпечне середовище в космосі. Потенціал катастрофічних ланцюгових реакцій, таких як синдром Кесслера, стає дедалі реальнішим із кожним роком, коли запускається все більше супутників.

Коли супутники досягають кінця свого операційного терміну служби, їх спрямовують назад на Землю, де вони згоряють під час входження в атмосферу. Однак цей процес вивільняє метали в стратосферу, що викликає занепокоєння щодо забруднення атмосфери. Деякі науковці побоюються, що ці викиди можуть спровокувати ланцюгову реакцію, яка серйозно пошкодить озоновий шар. Макдауелл відзначає невизначеність щодо масштабів впливу, оскільки думки коливаються від незначних наслідків до катастрофічних. Потенційна шкода для верхніх шарів атмосфери є значною проблемою, яка потребує подальшого дослідження та дій.

Більше того, зростаюча присутність космічного сміття становить пряму загрозу для довкілля та безпеки людей. Федеральне управління авіації США попередило, що до 2035 року близько 28 000 фрагментів супутників Starlink можуть щорічно переживати входження в атмосферу. Це підвищує ризик того, що космічне сміття може вдарити людей на землі, загроза, яка раніше вважалася неймовірною. Звіт управління вказує на 61 відсоток річної ймовірності таких інцидентів, цифра, яка підкреслює терміновість вирішення проблеми управління космічним сміттям.

Одним із найбільш тривожних сценаріїв, пов'язаних із поширенням супутників, є синдром Кесслера. Це явище описує ситуацію, коли зіткнення між супутниками створюють каскад космічного сміття, що ще більше підвищує ризики зіткнень. Якщо це не контролювати, може виникнути самопідтримуваний цикл руйнування, який зробить низьку навколоземну орбіту практично непрохідною. Макдауелл попереджає, що поточна траєкторія запусків супутників може наблизити нас до цього сценарію. Хоча супутники SpaceX розроблені так, щоб відносно швидко сходити з орбіти, конкурентний тиск може змусити інші компанії запускати супутники на вищі орбіти, де вони можуть набагато довше залишатися в космосі.

Потенційним тригером синдрому Кесслера може стати масштабна сонячна буря. У періоди сонячного максимуму супутники більш вразливі до підвищеної сонячної активності. Цей підвищений ризик сприяє загальній нестабільності супутникових угруповань і може спричинити масові відмови супутників. Реальність цих ризиків підкреслює необхідність комплексних стратегій для пом'якшення небезпек, які становить космічне сміття, та підтримання довгострокової життєздатності супутникових операцій на земній орбіті.

У міру того як супутникова індустрія продовжує розширюватися, вирішення проблем космічного сміття та екологічного впливу стає дедалі критичнішим. Потенційні наслідки бездіяльності є значними: від забруднення атмосфери до підвищених ризиків для безпеки людей. Зацікавлені сторони галузі, політики та науковці повинні співпрацювати для розробки ефективних рішень щодо управління космічним сміттям та забезпечення стійкості супутникових операцій. Це передбачає дослідження нових технологій для видалення сміття, перегляд регуляторних рамок та сприяння міжнародній співпраці.

Зростаюча складність супутникових угруповань та пов'язані з ними ризики піднімають важливі питання про майбутнє космічних досліджень та технологій. Як можна збалансувати переваги супутникових послуг із необхідністю захисту нашої планети та її мешканців? Які заходи можна впровадити для запобігання катастрофічним наслідкам на низькій навколоземній орбіті? Дивлячись у майбутнє, ці питання будуть центральними для формування траєкторії супутникових технологій та їхнього впливу на світ.