Світовий океан темніє: фотична зона скоротилася на 50 метрів

Нове дослідження, проведене Плімутським університетом та опубліковане у журналі Global Change Biology, виявило тривожну тенденцію у світовому океані. Протягом останніх двадцяти років освітлена зона океану, відома як фотична зона, скоротилася на значних територіях планети.

За даними вчених, світло тепер згасає швидше приблизно у п'ятій частині світового океану. На ділянках, загальна площа яких дорівнює Північній Америці, яскрава фотична зона стала принаймні на 50 метрів мілкішою порівняно з 2003 роком. Дослідження базується на двадцятирічних записах супутників NASA та комп'ютерних моделях, які перетворюють колір поверхні у показники прозорості води.

Томас Девіс, доцент морської охорони Плімутського університету, пояснює значення цих змін. «Ми покладаємося на океан та його фотичні зони для повітря, яким дихаємо, риби, яку їмо, нашої здатності боротися зі зміною клімату та загального здоров'я планети. Враховуючи все це, наші висновки є справжньою причиною для занепокоєння», — заявив він.

Фотична зона функціонує як теплиця моря. Ця область виробляє майже половину кисню планети, поглинає вуглець з атмосфери та живить планктон, який становить основу раціону тунця, лосося та незліченної кількості інших видів. Коли дах цієї скляної оранжереї опускається, менше води залишається достатньо освітленою для росту рослин.

Дослідницька група встановила, що близько 90 відсотків морських видів населяють фотичну зону, проте цей життєвий простір скоротився на 50 метрів або більше на площі приблизно 32 мільйони квадратних кілометрів. Відступ перевищує 100 метрів на площі близько трьох мільйонів квадратних кілометрів. Окрема частина моря, за площею рівна Канаді, стала світлішою, але загальна картина схиляється до потемніння.

Девіс додає важливий контекст до цих змін. «Проводилися дослідження, які показували, як поверхня океану змінила колір за останні 20 років, потенційно внаслідок змін у спільнотах планктону. Але наші результати надають докази того, що такі зміни спричиняють широкомасштабне потемніння, яке зменшує кількість океану, доступного для тварин, які покладаються на сонце та місяць для виживання та розмноження».

Зміни біля берегів виникають переважно через ґрунт, добрива та органічні речовини, змиті з суші, які забарвлюють воду та живлять цвітіння водоростей, що блокують сонячне світло. Далі від берега винуватцями стають тепліші поверхневі шари та змінені течії, які змінюють місця росту водоростей або циркуляцію кольорових розчинених речовин. Найкрутіші зниження прозорості скупчуються у верхній частині Гольфстріму та у полярних водах, які вже перебувають під швидким кліматичним стресом.

Співавтор дослідження Тім Сміт з Плімутської морської лабораторії зазначає, що багато морських створінь орієнтують свої щоденні рухи за слабкими змінами світла. «Океан набагато динамічніший, ніж йому часто приписують. Наприклад, ми знаємо, що рівні світла у водній товщі масштабно змінюються протягом будь-якого 24-годинного періоду, а тварини, поведінка яких безпосередньо залежить від світла, набагато чутливіші до його процесів та змін».

Скорочення фотичної зони має далекосяжні наслідки для морської екосистеми. Риба змушена скупчуватися ближче до поверхні, конкуруючи в тоншому шарі середовища існування. Цей тиск може штовхнути популяції до прохолодніших або глибших територій, змушуючи рибальські судна спалювати додаткове паливо та зменшуючи улов, який потрапляє на ринки та у кухні.

Покупці морепродуктів можуть помітити вищі ціни, любителі підводного плавання та снорклінгу знайдуть каламутніші води, а що ще гірше — можливо, величезна кількість морських видів планети та екосистемні послуги, що надаються океаном загалом, можуть бути пригнічені.

Сміт пояснює потенційні наслідки для морського життя. «Тварини, які потребують світла, будуть змушені триматися ближче до поверхні, де їм доведеться конкурувати за їжу та інші ресурси, які їм потрібні. Це може призвести до фундаментальних змін у всій морській екосистемі».

Дослідницька група закликає до швидких перемог біля суші — відновлення водно-болотних угідь, посадки буферних зон річок, покращення очищення стічних вод — та ширших дій щодо парникових газів для відкритого моря. Вони також сприяють регулярному відстеженню прозорості океану, стверджуючи, що без регулярних перевірок проблема залишатиметься прихованою, доки економічний біль не змусить звернути увагу.

Це дослідження підкреслює важливість розуміння того, як кліматичні зміни впливають на найбільш фундаментальні процеси в океані. Фотична зона не просто місце, де живуть морські тварини — це двигун, який підтримує життя на Землі через виробництво кисню та поглинання вуглецю.

Результати дослідження вказують на необхідність негайних дій як на місцевому, так і на глобальному рівнях. Місцеві зусилля можуть зосередитися на зменшенні забруднення та стоку з суші, тоді як глобальні дії повинні спрямовуватися на скорочення викидів парникових газів, які сприяють потеплінню океану та зміні течій.

Вчені наголошують, що океан є набагато складнішою та динамічнішою системою, ніж часто вважається. Зміни у світловому режимі можуть мати каскадні ефекти на всю морську харчову мережу, від найдрібнішого планктону до найбільших хижаків.