Сигарети з азбестом: як Kent вбивав курців у 1950-х

На початку 1950-х років тютюнові компанії в США зіткнулися з серйозною проблемою. Масштабні наукові дослідження вперше продемонстрували зв'язок між курінням та раком легень. Громадськість дізналася про це і почала хвилюватися, що загрожувало прибутковому бізнесу.

У цих умовах тютюнова компанія P. Lorillard представила те, що вона називала технологічним дивом. У 1952 році з'явилися сигарети Kent, які обіцяли «найкращий захист здоров'я в історії сигарет» завдяки революційному ексклюзивному фільтру Micronite. Однак був один нюанс: фільтр містив блакитний азбест, або крокідоліт, найнебезпечнішу форму азбесту.

Компанія знайшла свою відповідь у розсекреченому технічному звіті Комісії з атомної енергії США, який описував високоефективний аерозольний фільтр з крокідоліту, що використовувався для захоплення радіоактивних частинок на урядових об'єктах. Сам фільтр був композитним матеріалом, але його активним інгредієнтом була значна кількість азбесту. Аналізи оригінальних фільтрів показали, що азбест становив приблизно від 15 до 25 відсотків вмісту фільтра.

Дослідження 1995 року, опубліковане в Cancer Research, показало, що азбест виділявся в дим під час перших двох затяжок. Людина, яка викурювала одну пачку таких сигарет Kent на день, вдихала понад 131 мільйон структур крокідоліту довжиною більше п'яти мікрометрів за рік.

З березня 1952 року до травня 1956 року болівійський крокідоліт використовувався приблизно в 13 мільярдах фільтрів для сигарет Kent Micronite. Коли фільтр припинили використовувати, це не було великим оголошенням про охорону здоров'я чи відкликанням продукту, а радше тихою, непублічною зміною.

Проблема полягала в тому, що шкода не була видимою одразу. Латентний період для захворювань, пов'язаних з азбестом, часто становить близько 20 років або навіть більше. У 2006 році федеральний суддя США Гледіс Кесслер встановила, що Lorillard разом з іншими компаніями порушили закон про рекет, вчинивши масштабну змову з метою обману американської громадськості.