Техас бореться з дикими свинями за допомогою гелікоптерів

Дикі свині стали одним з найруйнівніших інвазивних видів у США. Тварини, які можуть важити сотні кілограмів, витоптують поля та знищують врожаї, завдаючи мільярдні збитки сільському господарству щороку. Вони погіршують якість ґрунту, знищують природну рослинність, забруднюють водойми, поїдають яйця рідкісних птахів та рептилій і переносять десятки патогенів.

Техас, де мешкає найбільша популяція диких свиней у країні, протидіє загрозі за допомогою незвичайних методів — від гелікоптерів та високотехнологічних пасток до контрацептивних приманок та огороджених притулків. Результат цієї боротьби залишається невизначеним.

Свині не є корінними мешканцями Західної півкулі. Коли європейські поселенці вирушили до Нового Світу в 15 та 16 століттях, вони привезли з собою свиней. Тварини були очевидним вибором як джерело їжі — вони швидко розмножувалися, були витривалими та достатньо пристосованими, щоб самостійно виживати на нових землях.

Незабаром популяція вільних свиней в Америці почала стрімко зростати. Тварин важко підрахувати, але експерти оцінюють, що зараз у США живе щонайменше шість мільйонів диких свиней — нащадків тих ранніх сільськогосподарських тварин та євразійських диких кабанів, які прибули пізніше. Хоча диких свиней помічали в десятках штатів, особливо поширені вони саме в Техасі.

«У Техасі є приказка», — розповідає Р.А. Ортіз, якого називають Баббою, з компанії Ortiz Game Management у Нью-Браунфелсі. «Є два типи власників землі: той, хто має проблему з дикими свинями, і той, у кого вона скоро з'явиться».

Простого рішення не існує. «Оскільки вони не є корінними для цієї частини планети, немає місця, куди ми могли б забрати цих тварин і випустити їх там, де вони мають бути», — каже Джон Томечек, біолог дикої природи з Техаського університету A&M та колишній голова Національної робочої групи з диких свиней. «Тому кожен варіант, який ми маємо, передбачає або запобігання їхньому народженню, або вбивство тих, що живуть. Про це може бути неприємно думати».

Томечек не має особистої неприязні до свиней, які, як він зазначив, швидко розмножуються саме тому, що люди їх так виростили. «Але вони мають зникнути», — додає він.

Вирішення проблеми диких свиней вимагає різноманітних підходів, кожен з яких має обмеження та недоліки.

Відлов у пастки залишається одним з основних методів. Дикі свині живуть соціальними групами, які називають зграями, і є дуже розумними. Відлов лише кількох свиней навчає тих, що вижили, уникати захоплення, тому багато мисливців використовують великі пастки-загони, щоб зловити всю зграю одразу.

Але цей підхід вимагає терпіння та «багато свинячої психології», каже Ортіз. Мисливці зазвичай починають зі створення «місця приманки», викладаючи кукурудзу, насіння, мелясу чи інші ласощі, щоб приманити голодних свиней. Повільно, протягом тижня або більше, вони збирають загін навколо цієї ділянки. «Даємо їм харчуватися кілька ночей, а потім додаємо пару панелей наступного дня», — розповідає Едвард Дікі, власник компанії Texas Wild Hog Control.

Дікі використовує камери, підключені до смартфона, щоб віддалено спостерігати за загоном. Він може дистанційно закрити ворота, коли вся зграя всередині. Дікі швидко вбиває тварин одним пострілом у голову. «Свиня не винна в тому, яка вона є, і жодна тварина не заслуговує на страждання», — каже він. «Тому ми намагаємося бути якомога гуманнішими».

Полювання з собаками — ще один поширений метод контролю свиней. У підході, відомому як «полювання на свиней з собаками», мисливці використовують собак, щоб вишукати, переслідувати та схопити свиней, поки не прибудуть люди-мисливці, щоб їх убити.

Хосе Домінгес, власник компанії TX Hill Country Hog Dogs, каже, що його собаки можуть допомогти землевласникам виловити проблемних свиней, включно з тими, що обережно ставляться до пасток, і відлякати свиней від певних ферм. «Це створює такий сильний тиск полювання на них, що вони воліють просто піти кудись ще», — каже він.

Але навіть у вже етично суперечливому світі спортивного полювання цей метод є особливо дискусійним. Критики зазначають, що такі полювання є надмірно жорстокими для свиней і можуть бути небезпечними для собак, які іноді отримують поранення від іклів кабанів.

Інші компанії пропонують клієнтам можливість стріляти по свинях з напівавтоматичної зброї з неба. «Вони хочуть стріляти з класного кулемета з гелікоптера», — каже Кріс Брітт, виконавчий директор компанії HeliBacon, яка пропонує повітряні стрілецькі тури. «Той факт, що ціль, по якій вони стріляють, є дикою свинею, яка є надмірно розплодженим видом-шкідником, це бонус».

Урядові агенції також використовують повітряну стрільбу для контролю диких свиней, і цей підхід особливо ефективний на відкритих територіях з високою щільністю свиней. Перетворення цього на розважальну діяльність означає, що туристи з інших штатів тепер платять за можливість допомогти контролювати серйозного шкідника штату, каже Брітт. «Ставлення Техасу таке: „Дякуємо, що приїхали вбити кількох диких свиней. Будь ласка, поверніться і зробіть це знову“», — додає він.

Але існує значна дискусія щодо того, чи є спортивне полювання ефективним методом контролю диких свиней. «У нас також були люди, які ловили їх і навмисно переміщували в нові місця, щоб створити можливості для полювання», — каже Томечек.

Контрацептиви для диких свиней є активною сферою наукових досліджень, але мають практичні виклики. Ін'єкційні контрацептиви вимагають відлову свиней. Оральні контрацептиви, які розповсюджуються в дикій природі, мають бути безпечними для будь-яких інших вільних тварин, які можуть їх з'їсти.

Компанія Corona Feed Additives розробила продукт HogStop, який вона описує як природну контрацептивну приманку. Ключовим інгредієнтом є бавовняна олія, яка містить сполуку, відому своєю здатністю погіршувати чоловічу фертильність. «Поки ці кабани приходять і їдять це три-п'ять днів на місяць, вони безплідні протягом наступних двох місяців», — каже Деніел Лопер, власник Corona Feed Additives, посилаючись на внутрішні дослідження компанії.

Але залишаються питання щодо того, наскільки добре продукт працює в дикому середовищі, зокрема чи будуть кабани їсти приманку достатньо послідовно, щоб залишатися безплідними, і скільки самців має бути безплідними, щоб це вплинуло на більшу популяцію.

Коли Кріс Хінтерман заснувала притулок Atlasta Home Sanctuary в 1995 році, вона зосереджувалася на порятунку занедбаних або покинутих домашніх свиней. Але незабаром вона почала отримувати дзвінки про диких поросят, іноді від мисливців, які застрелили велику свиноматку, але не змогли змусити себе вбити її поросят. «Вони відчувають таке каяття, що намагаються зібрати якомога більше малюків, і так вони потрапляють до мене», — каже вона.

За роки Хінтерман прийняла сотні диких свиней. Вона вакцинує, а потім стерилізує кожну тварину і дає їм вільний вигул на 40 огороджених акрах.