Телескоп Nancy Grace Roman пройшов випробування перед запуском

Космічний телескоп Nancy Grace Roman від NASA успішно пройшов чергові критичні випробування, наближаючись до запуску. Цієї осені зовнішня частина обсерваторії витримала два важливі тести — випробування на вібрацію та інтенсивне звукове навантаження, що мають гарантувати успішний запуск. Внутрішня частина обсерваторії пройшла масштабне 65-денне термовакуумне випробування, яке підтвердило її здатність належно функціонувати в космосі. Як наступний флагманський космічний телескоп NASA, Roman має відповісти на ключові питання про темну енергію, планети за межами Сонячної системи та астрофізику.

«Ми хочемо переконатися, що Roman витримає наші найсуворіші умови», — зазначила Ребекка Еспіна, заступник директора з тестування в Центрі космічних польотів імені Годдарда NASA в Грінбелті, штат Меріленд. «З механічної точки зору, найбільші навантаження та напруження виникають під час запуску, тому ми використовуємо тестування для імітації умов запуску».

Випробування на вібрацію та акустичні тести стали завершальним раундом симуляцій запуску для зовнішньої частини обсерваторії Roman, яка складається із зовнішнього корпусу, розгортної апертурної кришки та нещодавно встановлених польотних сонячних панелей.

Під час акустичного тестування велика камера з гігантськими гучномовцями імітувала громоподібні звуки запуску, які спричиняють високочастотні вібрації. Оператори тестування обладнали камеру та збірку різними датчиками для моніторингу реакції обладнання на звук, який поступово наростав до повної хвилини при 138 децибелах — гучніше, ніж зліт реактивного літака на близькій відстані.

Після переміщення на масивний вібраційний стіл зовнішня збірка Roman пройшла тестування для відтворення низькочастотних вібрацій під час запуску ракети. Кожен окремий тест триває лише близько хвилини, охоплюючи діапазон від 5 до 50 герц (найнижча нота на роялі вібрує на частоті 27,5 герца), але інженери NASA тестували три осі руху протягом кількох тижнів, розділяючи тести аналізом даних на місці.

Як і під час акустичного тестування, команда встановила датчики для фіксації реакції збірки на струшування. Аналітики конструкцій та оператори тестування використовують цю інформацію не лише для оцінки успіху, але й для вдосконалення моделей та подальших оцінок.

«Є справжнє відчуття досягнення, коли ви проводите обладнання такого розміру через цю програму тестування», — сказала Шеллі Конкі, провідний аналітик конструкцій для цієї збірки в NASA Годдард. «Я пишаюся роботою, яку виконала наша команда».

Основна частина обсерваторії (телескоп, носій інструментів, два прилади та космічний апарат) була поміщена в тестову камеру Space Environment Simulator в NASA Годдард у серпні. Там вона піддавалася екстремальним температурам для імітації холоду космосу та тепла від Сонця. Команда з понад 200 осіб безперервно проводила симуляції протягом більш ніж двох місяців, оцінюючи оптику телескопа та загальну готовність збірки до місії.

«Термовакуумний тест став першим разом, коли телескоп та інструменти використовувалися разом», — сказав Домінік Бенфорд, програмний науковець Roman зі штаб-квартири NASA у Вашингтоні. «Наступного разу ми ввімкнемо все, коли обсерваторія буде в космосі».

Команда очікує з'єднати дві основні частини Roman у листопаді, що призведе до завершення повної обсерваторії до кінця року. Після фінальних тестів Roman буде переміщено на стартовий майданчик у Космічному центрі Кеннеді NASA у Флориді для підготовки до запуску влітку 2026 року. Roman залишається за графіком для запуску до травня 2027 року, при цьому команда прагне здійснити запуск якомога раніше — восени 2026 року.

Космічним телескопом Nancy Grace Roman керує Центр космічних польотів імені Годдарда NASA в Грінбелті, штат Меріленд, за участю Лабораторії реактивного руху NASA в Південній Каліфорнії, Caltech/IPAC у Пасадені, Інституту космічного телескопа в Балтиморі та наукової команди, що складається з вчених різних дослідницьких установ.