Телескоп Вебб зняв туманність Червоного Павука

За допомогою інфрачервоної камери NIRCam на борту космічного телескопа Джеймса Вебба астрономи отримали нове зображення туманності Червоного Павука, великої планетарної туманності, розташованої в сузір'ї Стрільця. Об'єкт був відкритий американським астрономом і фізиком Едвардом Чарльзом Пікерінгом 15 липня 1882 року.

Туманність знаходиться приблизно за 12 420 світлових років від Землі в сузір'ї Стрільця. Вона також відома під позначеннями NGC 6537, ESO 590−1 або IRAS 18021−1950 і має радіус 3,6 світлових років.

Планетарні туманності, такі як туманність Червоного Павука, формуються, коли звичайні зорі, подібні до Сонця, досягають кінця свого життєвого циклу. Після того як ці зорі роздуваються у холодні червоні гіганти, вони скидають свої зовнішні шари і викидають їх у космічний простір, оголюючи свої розпечені добіла ядра. Ультрафіолетове випромінювання від центральної зорі іонізує викинутий матеріал, змушуючи його світитися.

Фаза планетарної туманності в житті зорі така ж швидкоплинна, як і прекрасна, і триває лише кілька десятків тисяч років. Центральна зоря туманності Червоного Павука видима на цьому знімку телескопа Вебб, світячись трохи яскравіше за павутиння пилового газу, що її оточує.

На зображеннях в оптичному діапазоні хвиль, наприклад від телескопа Габбл, зоря виглядає тьмяною і блакитною. Але на знімках NIRCam вона виглядає червоною. Завдяки своїм чутливим можливостям у ближньому інфрачервоному діапазоні телескоп Вебб виявив пелену гарячого пилу, що оточує центральну зорю. Цей гарячий пил, ймовірно, обертається навколо центральної зорі у дископодібній структурі.

Хоча в серці туманності Червоного Павука видно лише одну зорю, там також може ховатися прихований зоряний супутник. Зоряний компаньйон міг би пояснити форму туманності, включаючи її характерну вузьку талію і широкі викиди. Така форма пісочного годинника спостерігається в інших планетарних туманностях, таких як туманність Метелика, яку телескоп Вебб також нещодавно спостерігав.

Новий погляд телескопа Вебб на туманність Червоного Павука вперше виявляє повний обсяг витягнутих часток туманності, які формують лапки павука. Ці частки, показані синім кольором, простежуються світлом, випромінюваним молекулами водню, які містять два атоми водню, зв'язані разом. Розтягуючись на всю ширину поля зору NIRCam, ці частки виявилися закритими бульбашкоподібними структурами, кожна з яких простягається приблизно на три світлові роки.

Газ, що витікає з центру туманності, надував ці масивні бульбашки протягом тисяч років. Газ також активно викидається з центру туманності, як показують ці нові спостереження телескопа Вебб. Витягнута фіолетова S-подібна форма, зосереджена в серці туманності, слідує за світлом від іонізованих атомів заліза.

Ця особливість позначає місце, де швидкий струмінь вирвався з околиць центральної зорі туманності і зіткнувся з матеріалом, який раніше був викинутий зорею, формуючи хвилясту структуру туманності, яку ми бачимо сьогодні. Спостереження в інфрачервоному діапазоні дозволили астрономам побачити деталі, які раніше були недоступні для вивчення в оптичному діапазоні, розкриваючи складну динаміку процесів, що відбуваються в цій планетарній туманності.