Тунгуська катастрофа 1908 року: чому вибух не залишив кратера

Вранці 30 червня 1908 року щось вибухнуло в небі над річкою Підкам'яна Тунгуска у віддаленій частині Сибіру і зрівняло приблизно 2000 квадратних кілометрів лісу. За оцінками, було повалено 80 мільйонів дерев, які розкинулися від центральної точки, наче спиці колеса. Понад століття пошуків так і не виявили ударного кратера, і причина цього тепер стала загальноприйнятим поясненням: об'єкт ніколи не досяг землі, він розірвався в повітрі.

Це залишається найбільшою ударною подією в зафіксованій історії, яка не залишила жодної вирви. Свідки, які перебували далеко від епіцентру, описували стовп світла яскравіший за Сонце, за яким послідував вибух, що повалив людей на землю і потрусив вікна за сотні кілометрів. Вивільнена енергія зазвичай оцінюється приблизно в 10−15 мегатонн, що приблизно в тисячу разів більше за бомбу, скинуту на Хіросіму.

Регіон був настільки віддаленим, а Росія в наступні роки переживала такі потрясіння, що жоден науковець не дістався до місця події до 1927 року, коли Леонід Кулік очолив першу експедицію. Він очікував знайти кратер. Натомість він виявив милю за милею дерев, позбавлених кори і повалених радіальним візерунком, з ділянкою біля центру, що залишилася стояти вертикально, обпаленою, але вкоріненою. Не було ні ями, ні метеорита, нічого похованого.

Відповідь полягає в тому, що науковці називають повітряним вибухом. Провідна реконструкція, викладена Крістофером Чибою та колегами в статті 1993 року в журналі Nature, описує кам'яний астероїд діаметром можливо від 50 до 60 метрів, що увійшов в атмосферу зі швидкістю близько 27 кілометрів на секунду.

На такій швидкості повітря перед об'єктом не може відійти з дороги. Воно накопичується у стіну величезного тиску і жару, і кам'яне тіло не може витримати це. На висоті кількох кілометрів астероїд розпався і випарувався майже миттєво, скинувши свою енергію в атмосферу як ударну хвилю, а не в землю як удар. Вибух зрівняв ліс під ним. Сам об'єкт по суті перестав існувати до того, як міг приземлитися.

Саме тому пошкодження виглядають так, як вони виглядають. Радіальний візерунок вибуху є ознакою вибуху над деревами, а не каменя, що вдарився в землю. Повітряний вибух кам'яного астероїда є загальноприйнятою точкою зору, але деякі речі залишаються невирішеними. Десятиліттями комета була улюбленим винуватцем, льодове тіло, яке б випарувалося повністю і пояснило відсутність фрагментів. Оскільки майже жодного переконливого метеоритного матеріалу так і не було знайдено, точний склад Тунгуського об'єкта досі не встановлений.

Питання кратера мало свої власні відродження. У 2007 році італійська команда на чолі з Лукою Гасперіні запропонувала, що невелике озеро приблизно за вісім кілометрів від епіцентру, озеро Чеко, може бути кратером, вибитим уцілілим фрагментом. Ідея викликала інтерес, але пізніша робота, включаючи дослідження донних відкладень, що свідчать про те, що озеро старше за 1908 рік, змусила більшість дослідників відкинути її.