Творець скульптури Kryptos продасть розгадку на аукціоні

Джим Санборн зберігав велику таємницю протягом 35 років. Тепер він готовий продати її тому, хто запропонує найвищу ціну. Секрет, який буде виставлений на аукціон наприкінці цього року, стосується закодованого повідомлення у скульптурі Kryptos, розташованій у дворі штаб-квартири Центрального розвідувального управління у Ленглі, штат Вірджинія. Цей твір, який є роздумом про таємниці у домі таємниць, захоплював і спантеличував професійних та аматорських криптологів з моменту його відкриття у 1990 році.

Повідомлення міститься у чотирьох панелях скульптури Kryptos з літерами, вирізаними вручну через вигнуті мідні листи. Назва скульптури походить з грецької мови і означає «прихований», несучи конотації криптографії та таємниці. Поряд з панелями зашифрованого тексту, елементи скульптури також включають скам'яніле дерево, воду та каміння.

Протягом років перші три панелі розкрили свій відкритий текст дешифрувальникам у ЦРУ, каліфорнійському комп'ютерному вченому та Агентству національної безпеки. Санборн заявляв, що існує ще одна, всеохоплююча загадка, яку можна розв'язати, коли стануть відомі всі чотири уривки.

Санборн роками відповідав на десятки тисяч електронних листів від людей, які вірили, що розгадали головоломку. Близько 10 років тому він почав стягувати з людей 50 доларів за «коротку особисту відповідь» на електронні листи, щоб відсіяти більшість здогадок.

«Що я можу сказати? Я втомився від цього», сказав він в інтерв'ю, додавши лайливе слово перед «втомився». Сізіф відклав камінь убік.

Аукціон, який включатиме інші предмети, пов'язані з криптологією, відбудеться 20 листопада. Компанія RR Auction, яка організовує продаж, оцінює переможну ставку між 300 000 та 500 000 доларів.

Разом з оригінальним рукописним відкритим текстом K4 та іншими паперами, пов'язаними з кодуванням, Санборн також надасть мідну пластину розміром 12 на 18 дюймів з трьома рядками алфавітних символів, вирізаних лобзиком, яку він називає «моїм концептуальним зразком» і яку він тримав на столі для натхнення протягом двох років, коли він та помічники вручну вирізали літери для проекту. Процес був виснажливим, точним та нервуючим. «Ви не могли зробити жодної помилки з 1800 літерами», сказав він. «Це не можна було відремонтувати».

Ідеальний переможець торгів для Санборна — це хтось, хто збереже цю таємницю. Він також сподівається, що ця особа буде готова взяти на себе систему перевірки можливих рішень та розгляду нескінченних електронних листів, можливо, через автоматизовану систему.

Боббі Лівінгстон, виконавчий віце-президент RR auction, сказав, що очікує, що будь-хто, хто зробить найвищу ставку, тримає відповідь при собі. «Знання секрету та те, що ви єдина людина, яка має секрет, — ось де полягає цінність», стверджував він.

Санборн погодився. «Сила у секреті», сказав він. «Без секрету у вас немає сили». Однак, «якщо хтось купить його і все ж таки розкриє, це ризик, на який я йду».

Лівінгстон сказав, що компанія звернулася до Санборна після того, як дізналася про статтю 2020 року в The New York Times, в якій Санборн сказав, що може колись виставити рішення на аукціон. Лівінгстон сказав, що його колега запитав художника: «Ви говорили про аукціони — чи готові ви це зробити?» Він сказав так.

Санборн сказав, що було багато причин для його рішення. Йому виповнюється 80, і він сказав, що все більше хвилювався з приводу того, що може статися, якщо він раптово помре.

Намагаючись підштовхнути своїх дешифрувальників, Санборн давав підказки K4 у 2010, 2014 та 2020 роках. Тепер він закінчив з підказками, сказав він, тому що K4 занадто короткий, щоб дати набагато більше, не розкривши все. Кожен спалах нової уваги — як коли автор трилерів Ден Браун згадав скульптуру в «Коді да Вінчі» та «Втраченому символі» — генерував хвилі нових електронних листів з передбачуваними рішеннями. Лише «невеликий відсоток» кореспондентів фактично платить за його особисті відповіді. Він оцінює заробіток близько 40 000 доларів за роки від відповідей.

«Є один хлопець, який робить це раз на тиждень протягом десятиліття, щотижня», сказав Санборн. «Незважаючи на всі мої протести та заохочення більше не робити цього: „Ви викидаєте гроші!“»

«Я нарешті здався», додав він, «і він продовжує це робити», що може зробити його менше кореспондентом, ніж ануїтетом.

Остання хвиля розгадувачів значно підвищила рівень роздратування Санборна: люди, які використовують штучний інтелект. «Кількість потенційних дешифрувальників різко зросла», сказав він, через людей, які використовують чат-боти штучного інтелекту, такі як ChatGPT, і переконані, що виграли багаторічні зусилля, які спантеличили відданих криптологів, просто ввівши запит. Але «дешифрування, згенероване штучним інтелектом», сказав він, «не що інше, як досить дурне».

Він додав: «Я не можу сказати, що це не вплинуло на моє рішення» почати торги за рішення.

У минулих обговореннях можливого аукціону Санборн казав, що гроші підуть на кліматичну науку, але «недавня смерть мого близького друга з інвалідністю змінила мою перспективу», сказав він.

«Тепер я хотів би перенаправити частину цих доходів на програми для інвалідів», сказав він, також зазначивши, що заощадить трохи, щоб допомогти захиститися від можливих кризи здоров'я.

Найголовніше, додав він, він рухається далі. Він створив багато менш відомих робіт по всьому світу, які поєднують мистецтво та науку, включаючи недавній коментар про пограбовані старожитності та підробки. «Художньо я настільки минув Kryptos, що це просто дратує мене», сказав він.

Він також хотів переконатися, що такий аукціон проведений, поки він у достатньо хорошому здоров'ї, щоб це не стало тягарем для його дружини, художниці Джей Ко. Вона сказала, що не зацікавлена у продовженні спадщини чи спілкуванні з його послідовниками.

«Це занадто багато», сказала вона, «і у мене є своя робота».