Тиранозавр рекс походить з Північної Америки, але його предки прийшли з Азії

Нове дослідження, проведене палеонтологами з Університетського коледжу Лондона, пролило світло на походження одного з найвідоміших хижих динозаврів — тиранозавра рекса. Вчені встановили, що хоча сам рід Tyrannosaurus сформувався в Північній Америці, його безпосередні предки прийшли з Азії, перетнувши Берингову протоку між сучасними Сибіром та Аляскою понад 70 мільйонів років тому.

Аспірант Кассіус Моррісон, який очолив дослідження, зазначає: «Географічне походження тиранозавра рекса було предметом запеклих дебатів. Палеонтологи розділилися щодо того, чи походив його предок з Азії чи Північної Америки. Наше моделювання свідчить, що „дідусі та бабусі“ тиранозавра рекса, ймовірно, прийшли до Північної Америки з Азії».

Це відкриття підтверджує попередні дослідження, які вказували на те, що тиранозавр рекс був більш споріднений з азійськими родичами, такими як тарбозавр, ніж з північноамериканськими, як-от даспелозавр. Хоча десятки скам'янілостей тиранозавра рекса були знайдені в Північній Америці, викопні рештки його безпосереднього предка можуть все ще залишатися невідкритими в Азії.

Дослідники також вивчили еволюцію мегарапторів — загадкової групи великих м'ясоїдних динозаврів. На відміну від тиранозавра рекса, мегараптори мали тонкі голови та довгі руки з кігтями довжиною до 35 сантиметрів. Вчені дійшли висновку, що мегараптори були більш широко розповсюджені по планеті, ніж вважалося раніше. Вони, ймовірно, виникли в Азії близько 120 мільйонів років тому і поширилися до Європи, а потім по всій території Гондвани — великому південному суперконтиненту, що включав території сучасної Африки, Південної Америки та Антарктиди.

Цікаво, що і тиранозавриди, і мегараптори досягли гігантських розмірів приблизно в один і той же час, коли клімат охолоджувався після пікових температур, відомих як Крейдяний термальний максимум, що стався 92 мільйони років тому. Цей швидкий ріст відбувся після вимирання інших гігантських м'ясоїдних динозаврів — кархародонтозаврид, що залишило вакантним місце на вершині харчового ланцюга.

Чарлі Шерер з Університетського коледжу Лондона пояснює: «Вони, ймовірно, виросли до таких гігантських розмірів, щоб замінити не менш велетенських кархародонтозаврид-тероподів, які вимерли близько 90 мільйонів років тому. Це вимирання, ймовірно, усунуло екологічний бар'єр, який заважав тиранозаврам досягати таких розмірів».

Доктор Мауро Арансіага Роландо з Аргентинського музею природничих наук імені Бернардіно Рівадавії додає важливий контекст щодо еволюції мегарапторів: «На початку своєї еволюційної історії, близько 120 мільйонів років тому, мегараптори були частиною широко розповсюдженої та різноманітної фауни динозаврів. У міру того як крейдяний період прогресував і континенти, що колись формували Гондвану, почали розходитися, ці хижаки ставали все більш спеціалізованими».

Дослідження показало, що в той час як у регіонах на кшталт Азії мегарапторів зрештою замінили тиранозаври, в таких місцях як Австралія та Патагонія вони еволюціонували, щоб стати верховними хижаками, домінуючи у своїх екосистемах. Наприкінці ери динозаврів тиранозавр рекс важив до дев'яти тонн (приблизно стільки ж, скільки дуже великий африканський слон або легкий танк), тоді як мегараптори досягали довжини 10 метрів.

Варто зазначити, що дослідники не погодилися з опублікованими минулого року висновками про те, що родич тиранозавра рекса, Tyrannosaurus mcraeensis, знайдений у Нью-Мексико, існував на три-п'ять мільйонів років раніше — відкриття, яке вказувало на північноамериканське походження тиранозавра рекса. Команда стверджує, що датування цієї скам'янілості не є надійним.