Тиранозаври та алозаври мали різні стратегії полювання

Палеонтологи з Бристольського університету провели комплексне дослідження біомеханіки черепів хижих динозаврів та виявили кардинальні відмінності у стратегіях полювання між різними групами гігантських хижаків. Дослідження показало, що тиранозавриди, зокрема тиранозавр рекс, мали черепи, оптимізовані для потужних укусів, тоді як інші величезні м'ясоїдні динозаври, такі як мегалозавроїди та алозавроїди, спеціалізувалися на розрізанні та розриванні м'яса.

Доктор Ендрю Роу, палеонтолог з Бристольського університету, пояснив, що м'ясоїдні динозаври обрали дуже різні шляхи еволюції під час перетворення на гігантів з точки зору біомеханіки живлення та можливої поведінки. Тиранозаври розвинули черепи, побудовані для міцності та дроблячих укусів, тоді як інші лінії мали порівняно слабші, але більш спеціалізовані черепи, що свідчить про різноманітність стратегій живлення навіть при масивних розмірах.

Дослідник підкреслив, що не існувало одного найкращого дизайну черепа для хижого гіганта, оскільки кілька різних конструкцій функціонували цілком успішно. Доктор Роу разом зі своєю колегою доктором Емілі Рейфілд намагалися з'ясувати, як двоногість вплинула на біомеханіку черепа та техніки живлення.

Раніше було відомо, що попри досягнення подібних розмірів, хижі динозаври еволюціонували в дуже різних частинах світу в різний час та мали дуже різні форми черепів. Ці факти поставили питання про те, чи були їхні черепи функціонально подібними під поверхнею, чи існували помітні відмінності в їхньому хижацькому способі життя.

Для вивчення взаємозв'язку між розміром тіла та біомеханікою черепа автори використали тривимірні технології, включаючи комп'ютерну томографію та поверхневе сканування для аналізу механіки черепа, кількісної оцінки продуктивності живлення та вимірювання сили укусу у вісімнадцяти видів тероподів — групи м'ясоїдних динозаврів, що варіювалися від малих до гігантських розмірів.

Хоча дослідники очікували деяких відмінностей між видами, вони були здивовані, коли їхні аналізи показали чітку біомеханічну дивергенцію. Доктор Роу зазначив, що тиранозавриди, такі як тиранозавр рекс, мали черепи, оптимізовані для високих сил укусу за рахунок більшого напруження черепа. Однак у деяких інших гігантах, таких як гіганотозавр, вони розрахували патерни напруження, що свідчать про відносно легший укус.

Це дослідження підкреслило, як еволюція може створювати множинні рішення для життя великого м'ясоїдного двоногого створіння. Напруження черепа не показало закономірності збільшення з розміром. Деякі менші тероподи відчували більше напруження, ніж деякі більші види через збільшений об'єм м'язів та сили укусу.

Результати показують, що бути хижим двоногим не завжди означало бути гігантом, що дробить кістки. На відміну від тиранозавра рекса, деякі динозаври, включаючи спінозаврів та алозаврів, стали гігантами, зберігаючи слабші укуси, більш придатні для розрізання здобичі та здирання м'яса.

Доктор Роу порівняв алозавра з сучасним комодським вараном з точки зору стилю живлення. Великі черепи тиранозаврів натомість були оптимізовані як у сучасних крокодилів з високими силами укусу, що дробили здобич. Ця біомеханічна різноманітність свідчить про те, що екосистеми динозаврів підтримували ширший спектр екологій гігантських хижаків, ніж ми часто припускаємо, з меншою конкуренцією та більшою спеціалізацією.

Дослідження було опубліковано в журналі Current Biology та представляє новий погляд на еволюційні стратегії великих хижих динозаврів. Автори дослідження Андре Роу та Емілі Рейфілд використали передові методи тривимірного моделювання для створення детальної картини того, як різні групи динозаврів адаптувалися до ролі вершинних хижаків.

Результати дослідження мають важливе значення для розуміння палеоекології мезозойської ери та показують, що навіть серед найбільших наземних хижаків в історії Землі існувала значна екологічна диференціація. Це відкриття змінює наше уявлення про конкуренцію між великими хижими динозаврами та показує, що різні групи могли співіснувати завдяки різним стратегіям полювання та живлення.