У Британії подали найбільший позов через забруднення річок

До Високого суду Великої Британії подано найбільший у історії країни позов щодо екологічного забруднення. Майже чотири тисячі людей приєдналися до колективного судового позову проти великих виробників птиці та водоканалу через звинувачення у масштабному забрудненні трьох річок — Вай, Лагг та Аск.

Позивачі стверджують, що стан річок в останні роки серйозно вплинув на місцевий бізнес, вартість нерухомості та можливість людей користуватися цією територією. Вони вимагають значної компенсації. Компанії, проти яких подано позов — Avara Foods Limited, Freemans of Newent Limited та Welsh Water — заперечують усі звинувачення.

Селін О'Донован з юридичної фірми Leigh Day повідомила, що справа є найбільшою в Британії щодо екологічного забруднення за трьома критеріями — кількістю позивачів, географічним масштабом збитків та загальною сумою компенсації, яку вимагають.

Усі учасники групового позову або живуть чи працюють біля річок, або регулярно користуються ними для відпочинку, зокрема плавання та веслування на каное. Вони хочуть, щоб суд наказав очистити річки, а також виплатити компенсацію.

Поєднання курячого посліду та скидів стічних вод звинувачують у погіршенні якості води та загибелі риби та іншої дикої природи. Річка Вай зокрема стала символом поширеного занепокоєння щодо погіршення стану водних шляхів Великої Британії в останні роки.

У басейні річки вирощують до двадцяти трьох мільйонів курей, що становить чверть виробництва птиці у Британії. Вай тече на сто п'ятдесят п'ять миль від свого джерела в Кембрійських горах центрального Уельсу вздовж кордону з Англією до гирла Северн.

Річка Лагг є основною притокою Вай і протікає переважно через Герефордшир. Річка Аск протікає через національний парк Баннау Бриченіог, також відомий як Брекон Біконз, а також через об'єкт Всесвітньої спадщини промислового ландшафту Блайнавон, перш ніж досягти Бристольського каналу біля Ньюпорта.

Усі три річки охороняються через їхнє значення для рідкісної дикої природи, включаючи видр, прісноводних перлинних мідій та атлантичного лосося.

Режисер фільмів про дику природу Джастін Еванс виступає головним позивачем і заявила, що помітила різке погіршення стану річки Вай в останні роки. Колись чиста річка стала каламутною та слизькою, що повністю змінило її відчуття від життя поруч з нею. Вона додала, що жахливо думати про те, що сталося з дикою природою, яка там живе.

Колишній олімпійський плавець Роланд Лі переїхав жити біля Вай, щоб мати доступ до відкритої води для плавання. Але зараз він попереджає людей не заходити у воду.

Інший позивач, Джіно Парізі з Раглана в Монмутширі, стурбований станом річки Аск. Він зазначив, що виріс біля річки Аск у вісімдесятих роках і знає, наскільки красивими можуть бути річка та прилегла територія. Тепер вода стала брудною та каламутною, і можна побачити скупчення піни в багатьох місцях. Він не лише почувався б незручно, заходячи у воду, але й мав би побоювання за своє здоров'я.

Позивачі стверджують, що забруднення спричинене стоком з сільськогосподарських угідь, що містить високі концентрації фосфору, азоту та бактерій від розкидання курячого посліду та біотвердих речовин стічних вод, які використовуються як добриво. Вони також звинувачують у скиданні стічних вод безпосередньо в річки.

Компанії, проти яких подано позов, звинувачують у недбалості, створенні приватних та публічних незручностей і навіть у порушенні меж, коли русло річки постраждало на території позивача.

Одна частина позову подана від імені людей, які постраждали від так званого мораторію Лагг — обмежень на будівництво, запроваджених радою графства Герефордшир для захисту річки Лагг від подальшого забруднення.

Олівер Холланд з Leigh Day заявив, що позов є кульмінацією надзвичайних зусиль членів місцевої громади та кампанійних груп щодо дослідження, моніторингу та захисту своїх річок. Це найбільша юридична дія щодо екологічного забруднення, коли-небудь подана у Британії. У контексті, коли уряд та регулятори не змогли запобігти деградації річок, суд став останнім шляхом до справедливості.

Avara Foods Limited є одним з найбільших переробників птиці у Британії. Її дочірня компанія Freemans of Newent, що базується в Герефорді, також названа відповідачем у справі.

Представник Avara Foods повідомив, що компанія поділяє занепокоєння щодо стану річки Вай. Але вони вважають, що цей судовий позов базується на непорозумінні, оскільки жодний послід не зберігається і не розкидається на фермах, які постачають продукцію лише для Avara Foods. Коли курячий послід використовується як добриво, це стосується іншої продукції в інших сільськогосподарських секторах. Компанія зазначила, що окремі фермери несуть відповідальність за те, як поживні речовини використовуються в їхніх рільничих операціях.

Компанія заявила, що наймає близько тисячі п'ятисот людей у басейні Вай, і вся її птиця виробляється за стандартами, які є одними з найвищих у світі. Натомість потрібно зосередитися на рішеннях, які покращать здоров'я річки, вирішуючи всі форми забруднення та наслідки зміни клімату, і відповідно вжити заходів.

Welsh Water заявила, що компанія здійснила значні інвестиції в останні роки, досягнувши реальних покращень якості води. Це включає витрати сімдесяти мільйонів фунтів за останні п'ять років на покращення об'єктів уздовж річки Вай, роботи, які були виконані раніше за цільовий термін, встановлений регуляторами, та тридцять три мільйони фунтів для річки Аск.

Представник компанії зазначив, що на жаль, забруднення води іншими секторами за цей період значно зросло, що зменшило загальний вплив покращень якості води, яких вони досягли. Компанія має намір рішуче захищатися у цій справі. Той факт, що вони є неприбутковою компанією, означає, що будь-які виплати цим позивачам обов'язково зменшать суму, яку можна реінвестувати в подальші покращення на користь усіх клієнтів та довкілля.

Екологічні активісти програли гучний судовий виклик уряду Британії щодо забруднення річки Вай у дві тисячі двадцять четвертому році. Міністри у Вестмінстері та Кардіфф-Бей з тих пір створили спільний фонд у один мільйон фунтів для дослідження джерел забруднення річки.