У Британії знайшли новий вид юрського іхтіозавра

Скелет, знайдений на Юрському узбережжі Британії, визначили як новий вид іхтіозавра — доісторичної морської рептилії, яка колись панувала в морях. Про це повідомили вчені у п'ятницю. Іхтіозавр за розмірами порівнянний з дельфіном і отримав назву Xiphodracon goldencapensis, або «Дракон-меч Дорсету», на честь англійського графства, де виявили майже повний скелет.

Манчестерський університет повідомив, що це «єдиний відомий зразок такого роду, який існує, і він допомагає заповнити важливу прогалину в еволюційному викопному записі іхтіозаврів». Дослідження очолив Дін Ломакс, експерт з іхтіозаврів та почесний науковий співробітник університету. Він керував командою з трьох палеонтологів, які провели аналіз знахідки.

Іхтіозаври були рептиліями, які проводили все своє життя під водою. Їх не вважають динозаврами. Дракон-меч датується плієнсбахським періодом, який відбувався приблизно 190 мільйонів років тому. Скелет виявили поблизу Голден-Кепа в Дорсеті ще у 2001 році, але палеонтологи проаналізували його лише нещодавно.

Знахідка включає череп з величезною очною впадиною та довгим мечоподібним рилом. Вчені зазначили, що тварина мала довжину близько трьох метрів і харчувалася рибою та кальмарами. Дослідження опублікували у п'ятницю в журналі Papers in Palaeontology.

Відкриття Xiphodracon goldencapensis має важливе значення для розуміння еволюції морських рептилій юрського періоду. Плієнсбахський період, до якого належить ця знахідка, є одним з менш вивчених інтервалів ранньої юри. Саме тому нова знахідка допомагає заповнити критичні прогалини в палеонтологічному записі.

Іхтіозаври з'явилися в тріасовому періоді, приблизно 250 мільйонів років тому, і вимерли близько 90 мільйонів років тому в крейдяному періоді. Протягом свого існування ці морські рептилії пройшли значну еволюцію, адаптуючись до різних екологічних ніш океанів мезозойської ери.

Довге мечоподібне рило Xiphodracon goldencapensis вказує на специфічну стратегію полювання. Така будова черепа дозволяла тварині швидко рухатися крізь воду, переслідуючи швидку здобич, таку як риба та кальмари. Велика очна впадина свідчить про добре розвинений зір, що був критично важливим для полювання в морському середовищі.

Юрське узбережжя Британії, де було зроблено відкриття, є одним з найбагатших у світі місць знахідок викопних решток. Ця ділянка узбережжя Дорсету та Східного Девону простягається приблизно на 150 кілометрів і охоплює 185 мільйонів років геологічної історії. Район внесений до списку Всесвітньої спадщини ЮНЕСКО завдяки своїм унікальним геологічним особливостям та багатству викопних решток.

Тривалий період між знахідкою скелета у 2001 році та його науковим описом у 2025 році не є незвичайним у палеонтології. Детальний аналіз викопних решток вимагає ретельної підготовки зразків, порівняння з іншими відомими видами та всебічного вивчення анатомічних особливостей. Команда Діна Ломакса провела комплексне дослідження, щоб переконатися, що це дійсно новий, раніше невідомий вид.

Назва Xiphodragon goldencapensis має глибоке значення. Перша частина назви походить від грецького слова «xiphos», що означає «меч», та латинського «dracon» — «дракон». Друга частина назви відсилає до місця знахідки — Голден-Кеп, найвищої точки на південному узбережжі Англії.

Скелет планують виставити в Королівському музеї Онтаріо в Торонто, Канада. Це дозволить широкій публіці побачити унікальну знахідку та дізнатися більше про життя морських рептилій юрського періоду. Музей відомий своєю багатою колекцією палеонтологічних експонатів і регулярно представляє важливі наукові відкриття.

Відкриття нового виду іхтіозавра підкреслює важливість продовження палеонтологічних досліджень навіть у добре вивчених регіонах. Попри те, що Юрське узбережжі досліджується вже понад два століття, воно продовжує дарувати вченим нові відкриття, які змінюють наше розуміння доісторичного життя.