У Чехії знайшли найдавнішу черепаху роду Manouria

Палеонтологи з Інституту палеобіології Польської академії наук та Автономного університету Барселони описали новий вид черепахи роду Manouria на основі викопних решток, знайдених у Чеській Республіці. Відкриття опубліковане у виданні Swiss Journal of Palaeontology.

Manouria morla мешкала у болотах на території сучасної Чехії протягом раннього міоцену, між 20 та 17 мільйонами років тому. Цей вид є найдавнішим представником лінії Manouria, яка нині населяє лише Південно-Східну Азію та включає чотири вимерлі та два живі види: азійську лісову черепаху та вдавлену черепаху.

«Черепахи є кладою, високоспеціалізованою до наземних середовищ, переважно живуть у напівпосушливих умовах», — зазначив доктор Мілан Хрост, палеонтолог з Інституту палеобіології Польської академії наук, та його колеги.

Дослідники пояснюють, що представники клади розміром понад 35−75 сантиметрів загальної довжини панцира класифікуються як середні та великі черепахи, тоді як види більше 75 сантиметрів вважаються гігантськими. Живі види поділяються на три основні групи: базальні Gopherus та Manouria, а також клади Geochelona та Testudona, останні дві складають підродину Testudininae.

Викопні рештки Manouria morla, включаючи частини панцира та пластрона, а також численні невизначені фрагменти черепашки, були знайдені на викопному місці Агніков I у басейні Мост у Богемії. Приблизна довжина панцира черепахи становить близько 50 сантиметрів.

«Місцевість Агніков I десятиліттями була відома як болотиста територія з повінними річками та мілкими озерами», — повідомили палеонтологи. Завдяки великій кількості молодих крокодилів та, можливо, присутності хористодерів, було ідентифіковано прибережне водно-болотне середовище існування.

Однак на основі знахідок роду Manouria можна припустити наявність широколистяного вічнозеленого вологого лісу поблизу води з сезоном дощів та більш сухим прохолодним сезоном, подібним до сучасного національного парку Кенг Крачан у Таїланді.

Відкриття Manouria morla значно розширює палеобіогеографічне поширення роду Manouria на захід — від Азії до серця Європи. «Згідно з нашими результатами, схоже, що рід Manouria виник у Європі безпосередньо перед середньоміоценовим кліматичним оптимумом, а пізніше поширився до Азії, де існує донині», — заявили дослідники.

Це відкриття змінює уявлення про еволюційну історію та міграційні шляхи цих рептилій. Раніше вважалося, що рід Manouria має виключно азійське походження, але нові дані свідчать про європейські корені цієї групи черепах.

Знахідка також дає цінну інформацію про кліматичні умови та екосистеми раннього міоцену на території Центральної Європи. Присутність тропічних та субтропічних видів вказує на значно тепліший та вологіший клімат у цьому регіоні порівняно з сучасним.