У космосі вперше створили ферментоване місо — новий крок у космічній кулінарії

Японська паста місо здійснила подорож, яка раніше здавалася неможливою — вона стала першим продуктом, цілеспрямовано ферментованим на орбіті. Науковцям уперше вдалося успішно провести процес ферментації місо на борту Міжнародній космічній станції (МКС), що відкриває новий розділ у космічній кулінарії та може стати важливим кроком у забезпеченні харчування під час тривалих космічних місій.

Цей прорив не лише розширює гастрономічні можливості для астронавтів, а й дає унікальну інформацію про адаптацію мікробного життя до позаземних умов, що має критичне значення для майбутніх місій у глибокий космос.

Експеримент очолили Меггі Кобленц з Массачусетського технологічного інституту (MIT) та Джошуа Еванс з Технічного університету Данії. Дослідники відправили на МКС невеликий контейнер з приготованими соєвими бобами в березні 2020 року. На орбіті суміші дозволили ферментуватися протягом 30 днів, після чого її повернули на Землю для докладного аналізу.

Результат перевершив очікування: «космічне місо» зберегло знайомий умамі-смак, характерний для традиційного японського продукту, але набуло відчутно сильнішого смажено-горіхового післясмаку. Цей унікальний смаковий профіль може бути пов'язаний з мікрогравітацією та підвищеним рівнем радіації на борту МКС.

Для кращого розуміння трансформації продукту космічне місо порівняли з двома партіями, ферментованими за стандартних умов — однією в Кембриджі, Массачусетс, та іншою в Копенгагені, Данія. Відмінність була очевидною. «Космічне місо було темнішим і явно більш збовтаним — що логічно, оскільки воно подорожувало набагато більше, ніж будь-яке з земних місо. Було захоплююче відчути запах і спробувати перший шматочок», — поділився Еванс.

Для забезпечення точності експерименту місо було запечатано в контейнер, оснащений датчиками для відстеження температури, вологості, тиску та радіації протягом місячного процесу ферментації. Дослідники прагнули досягти більшого, ніж просто перевірити біохімічні процеси на орбіті. Їхньою метою було дослідити, як хімія смаку, мікробіологія та культурне значення можуть еволюціонувати в позаземних умовах.

«Об'єднуючи мікробіологію, хімію смаку, сенсорну науку та ширші соціальні й культурні аспекти, наше дослідження відкриває нові напрямки для вивчення того, як життя змінюється, коли воно потрапляє в нові середовища, такі як космос», — зазначив Еванс.

У традиційній японській кухні місо виготовляють за допомогою плісняви коджі та залишають ферментуватися протягом місяців, отримуючи не лише складний смак, але й потенційні переваги для здоров'я. Ферментовані продукти, такі як місо, відомі своїм вмістом пробіотиків, що підтримують баланс травлення та здоров'я мікробіому кишечника. Зараз дослідники проводять тести, щоб перевірити, чи зберігає космічне місо ці ж поживні властивості.

Розширення меню для астронавтів — це не лише питання калорій, а й моралі, ідентичності та культурного розмаїття. Дослідження, опубліковане в журналі iScience, може «покращити самопочуття та продуктивність астронавтів», — додав Еванс. «І запросити нові форми кулінарного самовираження, розширюючи та диверсифікуючи кулінарне та культурне представництво в дослідженні космосу в міру розвитку галузі».

Для Кобленц значення експерименту ще ширше. Вона розглядає успішну ферментацію місо на орбіті як чітку демонстрацію того, що мікробні екосистеми можуть адаптуватися та процвітати за межами Землі, натякаючи на можливість підтримання життя в глибокому космосі.

Хоча місо може бути першим продуктом, що пройшов успішну ферментацію в умовах мікрогравітації, воно сигналізує про початок ширшого зрушення в космічній гастрономії. Космічні агентства та приватні компанії вже звертаються до космічного сільського господарства та пивоваріння, що може стати основою для самодостатніх колоній на Місяці та Марсі в майбутньому.