У Марокко знайшли найдавнішого цераподового динозавра віком 165 мільйонів років

Міжнародний колектив науковців з університету Сіді Мохамед Бен Абделла, Бірмінгемського університету та Лондонського музею природознавства здійснив важливе відкриття в галузі палеонтології. Дослідники виявили рештки найдавнішого відомого науці представника цераподових динозаврів-орнітисхій.

Знахідку було зроблено у 2020 році на території формації Ель-Мерс III поблизу населеного пункту Булахфа в горах Середнього Атласу в Марокко. Викопні рештки являють собою частину лівої стегнової кістки динозавра і датуються батонським віком середньоюрського періоду, приблизно 165−160 мільйонів років тому.

Доктор Сюзанна Мейдмент з Лондонського музею природознавства та Бірмінгемського університету разом з колегами пояснює, що цераподи були різноманітною групою орнітисхійних динозаврів, поширених по всьому світу. Вони відігравали важливу роль в екосистемах крейдяного періоду. Ранні представники групи пересувалися на двох кінцівках, маючи передні кінцівки, пристосовані для хапання. До пізньої крейди у гадрозаврид і цератопсид розвинулося обов'язкове чотириноге пересування та складні механізми жування, що дозволило їм стати домінуючими рослиноїдними тваринами північної півкулі.

Цераподи складаються з двох основних груп: орнітопод, до яких належать негадрозавридні ігуанодонтіани та качкодзьобі гадрозавриди, а також маргіноцефалів, що включають рогатих цератопсів з комірами та пахіцефалозаврів з куполоподібними головами.

Хоча цераподи добре відомі з крейдяного періоду, їхні рештки з юрського періоду значно рідкісніші. Декілька місцезнаходжень слідів середньоюрського періоду вказують на те, що великі орнітоподи — ймовірно, ігуанодонтіани — вже існували в той час, але їхні скелетні рештки залишаються важковловимими.

Формація Ель-Мерс III, де було знайдено нові рештки, представлена строкатими зелено-червоними аргілітами, надзвичайно багатими на скам'янілості. Раніше тут вже було виявлено рештки найдавнішого та першого африканського анкілозавра Spicomellus afer, а також одного з найдавніших стегозаврів Adratiklit boulahfa.

Знайдений зразок є не лише найдавнішим цераподом у світі, але й лише другою знахідкою представника цієї групи з середньоюрського періоду глобально. Незважаючи на фрагментарність знахідки, вона має характерні особливості, включаючи головку стегнової кістки, зміщену на окремій шийці, та звуження між головкою та великим вертлюгом, що однозначно пов'язують її з цераподами та відрізняють від інших неорнітисхій.

Науковці наголошують, що подальші дослідження формації Ель-Мерс III в Марокко мають вирішальне значення для розуміння середньоюрської радіації орнітисхійних динозаврів. Результати дослідження було опубліковано 12 березня 2025 року в науковому журналі Royal Society Open Science.

Це відкриття допомагає заповнити важливу прогалину в нашому розумінні еволюції цераподових динозаврів та проливає світло на ранні етапи розвитку цієї важливої групи. Для з'ясування ранніх стадій еволюції цераподів та вирішення численних філогенетичних невідповідностей між різними аналізами необхідні нові зразки, особливо з історично недостатньо досліджених місцевостей.