У Мексиці знайшли динозавра з потовщеним черепом для бою

Команда палеонтологів з Мексики та Сполучених Штатів описала новий вид птахоподібного динозавра з незвично потовщеним куполоподібним черепом. Вчені припускають, що ця особливість могла використовуватися для боїв з представниками власного виду.

Новоописаний вид динозаврів жив приблизно 73 мільйони років тому під час пізньої крейдяної епохи. Його назвали Xenovenator espinosai. Він належав до родини троодонтид — групи спритних тероподних динозаврів, тісно споріднених з птахами.

Голотип та паратипові зразки були виявлені під час поверхневих збирань у формації Серро-дель-Пуебло в штаті Коауїла на півночі Мексики у 2000-х роках. Троодонтиди відомі своїм відносно великим мозком та гострими почуттями, але новий вид виділяється помітно потовщеним дахом черепа.

Голотиповий зразок зберіг значну частину мозкової коробки, включно з лобовими та тім'яними кістками, які мають виражену куполоподібну форму та можуть досягати товщини до 1,2 сантиметра. Комп'ютерна томографія показала, що кістки черепа мають щільну будову з міцно з'єднаними швами та шорсткою, смугастою зовнішньою поверхнею.

Ця архітектура дуже нагадує посилені черепи купологолових пахіцефалозаврид, хоча ці дві групи лише віддалено споріднені. За словами палеонтологів, такі особливості відповідають адаптаціям для внутрішньовидової боротьби, зокрема поведінки з битвами головами.

Хоча демонстраційні структури та зброя поширені серед багатьох груп динозаврів, адаптації, пов'язані саме з боєм, раніше не були задокументовані у неавіальних маніраптороподібних тероподів. Паратипові зразки Xenovenator espinosai демонструють менш виражене потовщення та куполоподібність черепа. Ця варіація може відображати відмінності у віці або статі, коли найбільше посилення черепа розвивалося пізніше в житті або, можливо, лише в однієї статі.

«Потовщений, модифікований череп Xenovenator espinosai є унікальним серед маніраптор, і його функція не є очевидною», — зазначив провідний автор дослідження доктор Гектор Рівера-Сільва з Музею пустелі разом з колегами. Вчені додали, що багато особливостей, які не мають очевидної адаптивної цінності для виживання — черепні роги, гребені, горби, комірці — є результатом статевого відбору. У сучасних ссавців та птахів такі риси можуть функціонувати під час залицяння, для демонстрації або як зброя.

Філогенетичний аналіз команди розміщує Xenovenator espinosai у кладі великих північноамериканських троодонтид, але його потовщений куполоподібний череп представляє унікальну спеціалізацію в групі. Відкриття розширює відоме різноманіття троодонтидних динозаврів у південній Ларамідії та надає рідкісні докази того, що навіть маленькі, легко збудовані тероподи розвинули спеціалізовані структури для фізичного бою.