У Непалі вперше підрахували сніжних барсів: виявлено майже 400 особин

Непал здійснив визначний крок у вивченні та збереженні популяції сніжних барсів, провівши перше в історії країни масштабне дослідження цих загадкових хижаків. Результати перевершили очікування науковців — у гірських районах країни мешкає майже 400 особин цього рідкісного виду.

Сніжні барси, яких часто називають «привидами гір», належать до найменш вивчених великих котів у світі. Це пояснюється їхньою природною потайливістю, низькою щільністю популяції та важкодоступністю місць проживання. Ці величні тварини вирізняються густим сірим хутром із темними плямами та великими лапами, що слугують природними «сніговими черевиками».

Дослідження проводилося з використанням найсучасніших методів, включаючи камери з датчиками руху та генетичний аналіз. Науковці зосередили свою увагу на семи ключових районах країни, де потенційно могли мешкати ці рідкісні хижаки. За результатами підрахунків, загальна кількість сніжних барсів у Непалі становить 397 особин, що підтверджує попередні оцінки Міжнародного союзу охорони природи (МСОП), який визначав їхню чисельність у межах 301−400 особин.

Особливо вражаючим є той факт, що Непал, маючи лише 2% від загальної площі природного ареалу сніжного барса у світі, є домівкою для 10% світової популяції виду. Це робить країну четвертою за чисельністю популяції цих тварин, попри те, що за розміром території придатних місць проживання вона посідає передостаннє місце серед усіх країн ареалу, випереджаючи лише Бутан.

За даними американської організації Snow Leopard Trust, загальна світова популяція сніжних барсів оцінюється в межах від 3920 до 6390 особин, які мешкають у 12 країнах Азії. Ці дані підкреслюють важливість непальської популяції для збереження виду в цілому.

Проте, незважаючи на обнадійливі результати дослідження, науковці висловлюють занепокоєння щодо майбутнього цих тварин. Сніжні барси стикаються з численними загрозами, серед яких втрата природного середовища існування, зміни клімату та браконьєрство. Міжнародний союз охорони природи класифікує цей вид як «вразливий».

Особливе занепокоєння викликає зростання людської активності в Гімалаях. Старший еколог Департаменту національних парків та охорони дикої природи Харібхадра Ачарья, який був одним із провідних дослідників, наголошує на негативному впливі будівництва нових доріг, встановлення ліній електропередач та збільшення присутності людей, які збирають лікарські рослини в місцях проживання сніжних барсів.

Додатковою загрозою стають почастішалі снігові лавини в горах, що є наслідком кліматичних змін та екстремальних погодних явищ. Ці природні катаклізми можуть суттєво впливати на популяцію сніжних барсів та їхнє середовище існування.

Втім, Непал має позитивний досвід у справі збереження дикої природи. Країна здобула світове визнання завдяки своїм природоохоронним зусиллям, які допомогли врятувати від локального вимирання кілька видів тварин. Зокрема, з 2010 року популяція тигрів у країні зросла втричі і наразі становить 355 особин. Також вдалося збільшити популяцію однорогих носорогів зі 100 особин у 1960-х роках до 752 у 2021 році.

Успішне проведення першого всеохоплюючого дослідження популяції сніжних барсів є важливим кроком у збереженні цього виду. За словами Гани С. Гурунга, представника WWF Nepal, результати дослідження підкреслюють особливу відповідальність Непалу у справі збереження цих рідкісних тварин. Дослідження проводилося під керівництвом Харібхадри Ачарьї та його колег з Департаменту національних парків та охорони дикої природи Непалу у співпраці з міжнародними природоохоронними організаціями.