У Німеччині археологи виявили масове поховання римських бойових коней

Влітку 2024 року археологи зробили надзвичайне відкриття під час будівництва житлового комплексу в районі Бад-Каннштатт міста Штутгарт. Під шаром ґрунту вони виявили масштабне поховання римських бойових коней, яке пролежало недоторканим майже 2000 років.

На місці розкопок знайдено понад сотню кінських скелетів. Деякі коні лежали випростані, інші — у дещо зігнутому положенні, ніби все ще очікували на команду вершника. Поруч із тваринами археологи також виявили рештки людини, похованої обличчям донизу без будь-яких поховальних предметів, що вказує на її низький соціальний статус.

За допомогою радіовуглецевого датування встановлено, що поховання належить до II століття нашої ери. Коні були частиною елітного римського кавалерійського підрозділу — али, що зазвичай налічував близько 500 вершників. Цей підрозділ відповідав за патрулювання зовнішніх кордонів Римської імперії в цій частині Германії.

«Знахідка такого великого кінського кладовища римських часів — надзвичайно рідкісне явище», — розповіла провідна археологиня Державного управління охорони пам'яток при Штутгартській регіональній раді, докторка Сара Рот. «Ми не очікували знайти стільки добре збережених кінських решток у ґрунті. Це справді було несподіванкою!»

Ала розташовувалася біля римського форту між 100 і 150 роками нашої ери. У той час південно-західна Німеччина була прикордонним регіоном стратегічного значення. Кордони Риму тут були проникні та постійно перебували під загрозою сутичок і мінливих союзів із германськими племенами. Кавалерійські підрозділи, подібні до цього, були силами швидкого реагування імперії — вершники проходили підготовку для контролю території та доставки термінових повідомлень. За словами Рот, коні були «найшвидшим засобом наземного транспорту того часу».

З роками коні гинули від хвороб, у боях, через травми або старість. Деяких, уже непридатних для військової служби, приводили на це тихе поле, де їх умертвляли та ховали. Могили розташовані приблизно за 400 метрів від форту і за 200 метрів від цивільного поселення — достатньо далеко, щоб уникнути смороду та хвороб, але досить близько, щоб залишатися частиною гарнізонних справ.

«Підрозділ, що налічував майже 500 вершників, імовірно, мав загальну кількість коней щонайменше 700 тварин, і втрати потрібно було постійно поповнювати», — зазначила Рот.

Римляни перетягували кінські туші до місця їхнього останнього спочинку, часто використовуючи сани. Тіла клали в неглибокі ями, ноги або випростували, або згинали. Незважаючи на щільність розташування поховань, могили рідко перекривали одна одну. Дослідники припускають, що вони колись були позначені — можливо, деревом або камінням, хоча час стер такі позначки, якщо вони взагалі існували.

Більшість кінських поховань були утилітарними. Мертвий кінь становив практичну проблему, яку треба було вирішувати швидко і без зайвих церемоній. Проте не завжди.

Один зі скелетів вирізнявся. Його поховали з двома керамічними глеками та невеликою олійною лампою, покладеними біля передньої ноги. Це типові предмети, які зазвичай знаходять у людських похованнях.

«Тут ми бачимо особливо тісний зв'язок власника зі своїм конем. Навіть через приблизно 1800 років все ще помітна скорбота за смертю цієї тварини», — зазначила Рот.

Жест поховання з могильними дарами — навіть для коня — багато говорить про емоційний зв'язок між римськими кавалеристами та їхніми тваринами. Для деяких вершників їхні коні були не просто знаряддям війни, а бойовими побратимами.

Римська історія сповнена розповідей про статус коней. За легендою, імператор Калігула намагався призначити свого коня сенатором. Хоча ця історія, ймовірно, апокрифічна, вона відображає, як коні мали символічну та практичну цінність у римському житті, особливо серед військового класу.

Поруч із тваринами археологи виявили людський скелет. Його поховали обличчям донизу, з витягнутими руками, без жодних поховальних дарів — ні монет, ні підношень, ні належних поховальних обрядів. Просто тіло, скинуте серед коней.

Таке розміщення було незвичним. Римські кладовища для людей розташовувалися неподалік — приблизно за півкілометра. Положення тіла, за словами Рот, свідчить про те, що людину радше «позбулися», ніж поховали з почестями.

Можливо, це був чужинець, дезертир, злочинець або просто хтось, хто помер, не маючи нікого, хто б про нього подбав. Хоч якою була його історія, тепер він спочиває серед полеглих коней кавалерії.

Знахідка в Бад-Каннштатті доповнює зростаючий обсяг знань про військову логістику Риму. Вона показує, що кавалерійські коні не просто переміщалися імперією — ними керували, їх замінювали, за ними сумували, а в рідкісних випадках — пам'ятали.

Наступний етап розкопок передбачає вивчення кісток на предмет ознак харчування, походження та травм. Дослідники намагатимуться з'ясувати, де розводили коней, чим їх годували, чи були деякі з них місцевого походження, а інші прибули з різних куточків імперії, і як їхнє здоров'я впливало на стабільність римських прикордонних територій.