У Патагонії знайшли динозавра з обідом між зубами

Палеонтологи рідко натрапляють на динозаврів із залишками обіду між зубами. Але дослідники з Патагонії зробили саме таке відкриття, знайшовши скам'янілості нового виду мегараптора з кісткою стародавнього родича крокодила у щелепах.

У викопному шарі віком 68 мільйонів років науковці виявили останки нового виду мегараптора — стрункого кігтястого хижака, який панував в екосистемах Південної Америки безпосередньо перед падінням астероїда. У щелепах цього хижака, названого Joaquinraptor casali, вони знайшли стегнову кістку стародавнього родича крокодила.

«Це фантастичне відкриття та одне з найцікавіших нових відкриттів динозаврів в останні роки», — заявив Стів Брусатте, палеонтолог з Единбурзького університету, який не брав участі у дослідженні.

Joaquinraptor сягав близько семи метрів від носа до хвоста та важив понад тонну. На відміну від масивного тиранозавра з Північної Америки, цей динозавр був стрункий, швидкий та озброєний величезними кігтями.

«Joaquinraptor був стрункий та швидкий, і мав смішно великі передні лапи та кігті, як садові ножиці», — пояснив Брусатте. «Його передні лапи роблять тиранозавра жалюгідним у порівнянні, як Арнольд Шварценеггер проти Денні ДеВіто, принаймні у категорії передніх лап».

Ці кігті — гіпертрофовані зброї на перших двох пальцях — могли використовуватися для розрізання здобичі або розривання м'яких тканин. Як розповів Лусіо Ібіріку з Патагонського інституту геології та палеонтології, провідний автор дослідження, «мегарапториди, серед інших аспектів, характеризуються потужно розвиненими передніми кінцівками, оснащеними гіпертрофованими кігтями для доступу до м'яких тканин або допомоги у захопленні та маніпулюванні здобиччю».

Відкриття заповнює прогалини у розумінні еволюції мегарапторів — клади тероподів, які домінували на південних континентах, поки тиранозаври панували на півночі. На відміну від своїх північних побратимів, ці раптори залишалися стрункими та люто спритними.

Викопний запис рідко надає палеонтологам чітку картину дієти. Але Joaquinraptor залишив приголомшливу підказку — плечову кістку крокодилоформа, застряглу між його щелепними кістками.

«Цікаво, що ми знайшли плечову кістку між нижніми щелепними кістками Joaquinraptor, що припускає — хоча не доводить — що новий мегараптор міг поїдати крокодилоформа, коли помер», — розповів Ібіріку.

Щоб виключити збіг, дослідники ретельно вивчили кістку. Вона мала сліди зубів та лежала проти зубів динозавра — сильна ознака взаємодії, незалежно від того, чи раптор був у процесі поїдання, чи у середині бійки. Як написали автори нового дослідження у журналі Nature Communications, «збереження плечової кістки крокодилоформа між зубними кістками нового теропода може надати інформацію про дієтичні переваги та стратегії харчування мегарапторанів».

Іншими словами, якщо ви були предком крокодила у пізньому крейдовому періоді Патагонії, цей раптор міг би стати вашим найгіршим кошмаром.

Joaquinraptor жив саме на заході крейдового періоду, лише за кілька мільйонів років до того, як астероїд Чіксулуб поклав кінець неавіанським динозаврам.

«Вважаючись останнім вижившим мегарапторанцем, ця скам'янілість надає розуміння фінальної фази їхньої еволюційної історії у Південній Америці перед масовим вимиранням», — розповіла Дарла Зеленіцька, палеонтолог з Університету Калгарі, яка не брала участі у дослідженні.

Гістологія кісток показала, що особина була принаймні дев'ятнадцятирічною, статево зрілою, але ще не повністю дорослою. Це означає, що Joaquinraptor міг досягти ще більших розмірів, якби прожив довше.

Його світ не був сухим чагарником сучасної Патагонії. Скам'янілі осадові породи малюють картину вологої заплавної рівнини біля моря, що кишіла життям. Joaquinraptor блукав цією екосистемою як її головний хижак, виконуючи роль, яку тиранозаври відігравали на півночі.

Відкриття Joaquinraptor не просто додає нового лиходія до пантеону динозаврів — хоча Голлівуд точно повинен взяти це до уваги. Воно надає важливі знання про останні дні південних хижаків. Ці раптори не згасали. Вони процвітали, озброєні гострими кігтями та швидкі, поки гігантський камінь з космосу не змінив все.

Дослідження демонструє, наскільки різноманітними були екосистеми пізнього крейдового періоду та як різні групи динозаврів адаптувалися до різних ніш на різних континентах. Мегараптори Південної Америки представляли альтернативний шлях еволюції великих хижаків, зберігаючи спритність та швидкість замість розвитку масивності, як їхні північні родичі тиранозавриди.