У печері Уельсу знайшли найдавніше наскальне мистецтво Британії

Скупчення іржаво-червоних ліній усередині печери на узбережжі Уельсу збереглося з кінця льодовикового періоду. Майже століття сучасні експерти вважали їх природними мінеральними плямами. Скептики списували паралельні лінії на геологічну випадковість, і місце зникло з наукової пам'яті.

Міжнародна команда дослідників довела, що скептики помилялися. Використовуючи передове радіометричне датування мінеральної кірки, що покриває пігмент, науковці встановили, що стародавня людина навмисно намалювала 11 ліній приблизно 17 тисяч років тому. Це робить панель Бейкон-Хоул, як її називають, більш ніж на 3 тисячі років старішою за будь-що інше, коли-небудь знайдене у Британії.

Британський геолог і палеонтолог Вільям Соллас та французький священик і археолог Анрі Брейль вперше виявили ці позначки у 1912 році. Вони знайшли панель червоних ліній глибоко всередині печери Бейкон-Хоул, розташованої на півострові Гауер у південно-західному Уельсі.

До 1928 року скептики успішно довели, що позначки є природним явищем. Наукова спільнота забула точне розташування панелі, поки міжнародна команда дослідників не знайшла її знову у 2022 році.

Щоб розкрити правду, науковці проаналізували кальцитову кірку, що покриває пігмент, використовуючи уран-торієве датування. Цей радіометричний метод вимірює радіоактивний розпад для визначення віку гірських порід. Тести підтвердили, що малюнкам від 15 700 до 18 300 років. До цього відкриття найдавнішим відомим британським наскальним мистецтвом було зображення оленя віком 14 500 років, виявлене у сусідній печері.

«Після 1928 року це ніколи не вважалося наскальним мистецтвом, і також це неможливо було датувати, тому що в ті часи не було наукових засобів, які є сьогодні», — розповів провідний автор дослідження Джордж Неш виданню The Guardian. «Я був вражений, що ми змогли датувати це та проаналізувати пігменти».

Стародавні художники створили рівновіддалені лінії, використовуючи навмисну суміш глини та гематиту — сполуки оксиду заліза. Цифрове покращення кольору виявило відбитки пальців та бризки пігменту, що вказує на те, що творці здували або спльовували фарбу на стіну печери.

Фізичне розташування панелі глибоко всередині темної камери вказує на духовну або церемоніальну мету. «Сама темрява могла бути важливою частиною ритуального досвіду», — сказав Неш виданню Live Science. «Глибокі печерні камери акустично незвичайні, візуально дезорієнтують і відокремлені від повсякденного світу. Входження в такі простори могло створювати відчуття переходу до іншого царства».

Коли люди малювали ці лінії, навколишня долина була безлісною рівниною, де бродили мамонти та бізони. Протягом тисячоліть покоління відвідувачів продовжували повертатися до печери, залишаючи за собою артефакти, що включали римські кістяні шпильки, середньовічні горщики для приготування їжі та графіті 19 століття.

Дослідження опубліковане у журналі Quaternary.