У пустелі Австралії знайшли уламки китайської ракети

18 жовтня працівники шахти виявили загадковий димлячий уламок поблизу віддаленої дороги приблизно за 30 кілометрів на схід від міста Ньюман у Західній Австралії. Поліція Західної Австралії відвідала місце знахідки та зафіксувала інцидент. Австралійське космічне агентство також зацікавилося знахідкою та повідомило, що проведе додатковий технічний аналіз для встановлення походження об'єкта.

Перший огляд загадкового уламка показав, що він виготовлений з вуглецевого волокна і, ймовірно, є частиною ракети. У понеділок 20 жовтня космічний аналітик Марко Лангбрук опублікував у своєму блозі припущення, що об'єкт нагадує композитний балон високого тиску. Такі балони зберігають гази та рідини під високим тиском всередині ракет і часто витримують повторне входження в атмосферу Землі.

«За повідомленнями, він горів, коли його знайшли, що є незвичним і суперечить очікуванням щодо космічного сміття», — написав Лангбрук у понеділковому оновленні. Це свідчить про дуже недавнє падіння, якщо це справді космічне сміття, додав він.

Лангбрук вважає, що це, швидше за все, орбітальний уламок, і назвав перспективного кандидата на джерело — верхній ступінь китайської ракети Jielong 3, також відомої як Smart Dragon 3, яка повернулася на Землю 18 жовтня.

«Це може бути фактично значна частина самого верхнього ступеня, враховуючи великий розмір, який видно на фотографіях, а також те, що верхній ступінь Jielong 3, як повідомляється, є ступенем на твердому паливі», — написав Лангбрук, фахівець з астродинаміки та космічних місій, який працює на факультеті аерокосмічної техніки Делфтського технологічного університету в Нідерландах.

Він проаналізував кілька космічних об'єктів-кандидатів, які могли бути пов'язані з уламками. «З них лише один перебував на орбіті, яка відповідала б проходженню поблизу Ньюмана в ранні години 18 жовтня — ступінь китайської ракети Jielong 3 на полярній орбіті з нахилом 97,6 градуса», — написав він. Він додав, що ступінь ракети наближався з півночі-північного сходу, рухаючись у напрямку півдня-південного заходу.

«Про компоненти Jielong 3 відомо небагато інформації щодо розміру та маси», — зазначив Лангбрук, але підкреслив, що цей об'єкт є хорошим претендентом на джерело знахідки в австралійській пустелі.

Випадок у Західній Австралії привертає увагу до зростаючої проблеми космічного сміття. Щороку на Землю падають численні уламки відпрацьованих ракет та супутників, хоча більшість з них згоряє в атмосфері або падає в океани. Проте деякі великі фрагменти, особливо композитні балони високого тиску, здатні пережити повторне входження в атмосферу та досягти поверхні планети.

Китайська ракета Jielong 3 є частиною серії комерційних ракет-носіїв, розроблених для запуску невеликих супутників на низьку навколоземну орбіту. Ці ракети використовують тверде паливо, що робить їх відносно простими в експлуатації, але також означає, що їхні ступені можуть містити залишки палива під час повернення на Землю, що потенційно пояснює горіння уламка при виявленні.

Австралійське космічне агентство продовжує розслідування для остаточного підтвердження походження знайденого об'єкта. Результати технічного аналізу допоможуть встановити точне джерело космічного сміття та можуть сприяти розробці кращих протоколів відстеження та прогнозування падіння космічних уламків у майбутньому.