У пустелі Гобі знайшли рештки невідомого ссавця крейдяного періоду

Міжнародна група науковців відкрила новий рід і вид давніх ссавців у формації Баяншире, що розташована в монгольській пустелі Гобі. Викопні рештки належать до родини Zhelestidae — групи евтерієвих ссавців, які були поширені від Євразії до Північної Америки в пізньому крейдяному періоді.

Новий вид, названий Ravjaa ishiii, жив приблизно 90 мільйонів років тому та був розміром з сучасну мишу. Знахідку було зроблено у 2019 році на місцевості Баян Шире.

Виявлений зразок являє собою частину нижньої щелепи довжиною 1 сантиметр із дистальною частиною останнього премоляра та першими трьома молярами. За словами професора Мототаки Санейоші з Університету науки Окаями, «знайти такий крихітний викопний зразок на величезних просторах пустелі Гобі — це справжнє диво».

Докторант Університету науки Окаями Цукаса Окоші та його колеги зазначають, що численні чудово збережені викопні рештки ссавців, знайдені в пізньокрейдяних шарах пустелі Гобі в Монголії, відіграли ключову роль у розумінні еволюції мезозойських ссавців. Більшість цих знахідок було виявлено у формаціях Баруунгойот та Джадохта, тоді як у формації Баяншире раніше було знайдено лише два фрагментарні рештки ссавців.

Палеонтологи підкреслюють, що незвично високі моляри та особлива форма щелепи відрізняють цю знахідку від відомих родичів, що й стало підставою для виділення нового роду та виду. Міцна будова молярів нагадує зуби ссавців, які харчуються насінням та плодами, що дає цікавий натяк на те, що ранні евтерієві ссавці вже використовували ресурси, створені квітковими рослинами.

Ravjaa ishiii є першим представником родини Zhelestidae, знайденим у формації Баяншире, і взагалі першим, виявленим на території Монголії. За оцінками дослідників, цей вид може бути найдавнішим серед желестид або таким же давнім, як найстаріші відомі желестиди, знайдені в Узбекистані. Це свідчить про те, що ця група виникла приблизно на межі раннього та пізнього крейдяного періоду або на початку пізнього крейдяного періоду.

Результати дослідження опубліковано в науковому журналі Acta Palaeontologica Polonica. Ця знахідка додає важливий фрагмент до нашого розуміння еволюції ранніх ссавців та їхньої адаптації до середовища існування в крейдяному періоді, коли на Землі панували динозаври.