У Саудівській Аравії знайшли найдавніше наскальне мистецтво

Навесні 2023 року на ізольованому археологічному об'єкті в пустелі Нафуд на півночі Саудівської Аравії чорнороб Салех Ідріс стояв біля пробного розкопу, чекаючи наступного відра осадових порід для просіювання. Коли він підняв погляд на піщаникову скелю перед собою, то був приголомшений побаченим: таємницею, яка ніколи раніше не була задокументована.

Панель вивітрених двовимірних різьблень, що зображували 19 верблюдів у натуральну величину та трьох віслюків, була вирізана в урвищі на висоті 130 футів. Гравюри на схилі гори, відомої як Джебель Місма, як згодом з'ясувалося, були створені між 11 400 та 12 800 роками тому. Це найдавніше великомасштабне натуралістичне зображення тварин, коли-небудь знайдене на Близькому Сході, і одне з найдавніших у світі.

Марія Гуагнін, археолог з Інституту геоантропології Макса Планка в Німеччині, яка керувала польовим проектом, зазначила: «Нам дуже пощастило з цим відкриттям. Гравюри настільки вицвіли, що їх можна побачити лише близько 90 хвилин вранці, коли сонце сходить над горою і світло потрапляє на наскельне мистецтво саме в потрібний момент».

Доктор Гуагнін є головним автором дослідження, опублікованого у вівторок у журналі Nature Communications, яке допомагає заповнити прогалину в археологічному записі для цього регіону. У статті стверджується, що джерела прісної води, такі як водойми та сезонні озера, формували ранні людські поселення в пустелі після льодовикового періоду.

Гійом Шарлу, археолог з Французького національного центру наукових досліджень у Парижі, погодився з цим висновком: «Наше розуміння доісторичного мистецтва на Аравійському півострові кардинально змінюється. Ці зображення тепер потенційно є сучасниками розквіту печерного мистецтва в Західній Європі».

Хоча Саудівська Аравія добре відома своїми монументальними кам'яними спорудами неолітичного періоду, який тривав з 10 000 року до нашої ери до 2 200 року до нашої ери, та пізнішими пам'ятками, знання про більш ранню історію цієї території залишаються обмеженими. Х'ю Томас, археолог з Сіднейського університету, який не брав участі в проекті, зауважив: «Ця стаття надає докази того, що люди не лише перебували в північній Аравії 12 000 років тому, але й створювали складне наскельне мистецтво та виготовляли знаряддя, що свідчить про контакти з Левантом».

Різьблення, згадані в дослідженні, дають уявлення про забуті культури, які співіснували з дикими верблюдами та віслюками. 176 петрогліфів розкривають те, що сучасним очам здається яскравим складом персонажів, але що художники могли розглядати як обід. Окрім верблюдів та віслюків, їхнє меню включало б козерогів, коней, газелей та турів.

Гравюри переважно зображують самців верблюдів у період гону, який триває з листопада по березень. Це очевидно з їхніх помітно опухлих шиї та животів, а також товстішої зимової шерсті, яку вони ще не скинули. Доктор Гуагнін зазначила, що сезон розмноження верблюдів зазвичай збігається з дощовими або прохолодними місяцями, оскільки збільшена доступність їжі та води в цей період підтримує репродуктивні цикли верблюдів та виживання їхнього потомства. «Тому навіть якщо ви переміщуєте їх в іншу область, їхній сезон спарювання перекалібрується відповідно до вологого періоду», пояснила вона.

Усі верблюди на різьбленнях були б дикими, оскільки дромедари були одомашнені на Аравійському півострові лише пізніше, приблизно 3 200 років тому.

Джебель Місма знаходиться приблизно в 185 милях від Сахута, місця, яке іноді називають Скелею Верблюда, де в 2018 році археологи почали досліджувати серію з 21 скульптури верблюдів та коней у натуральну величину, вирізаних у піщаникових відрогах. Портативні вимірювання рентгенівської флуоресценції скельної патини спочатку припускали, що рельєфи верблюдів мали вік близько 7 600 років, але нові дослідження показують, що це була лише пізніша підправка; оригінальне мистецтво набагато давніше.

На відміну від Сахута, який міг бути місцем відпочинку або поклоніння, вважається, що скупчення різьблень верблюдів у новому дослідженні має іншу функцію: позначати джерела води та маршрути подорожей. Сері Шіптон, археолог з Університетського коледжу Лондона, який співпрацював над дослідженням, припустив, що роботи також позначають «територіальні права та міжпоколінну пам'ять».

Замість того, щоб бути заховані в щілинах, як на інших об'єктах, три місця в статті містять панелі, вирізані на видних місцях на валунах або високих, командних скельних стінах. Панель, яку помітив чорнороб Ідріс, вимагала б від давніх художників працювати на небезпечних вузьких виступах без допомоги риштування, що підкреслює величезні зусилля та значущість зображень.

«Я припускаю, що адреналін різьбярів був високим, тому що один крок назад і ваш верблюд не буде закінчений», сказала доктор Гуагнін. «Можливо, є певна репутація, яка походить від того, що ваша робота виставлена в дійсно складному місці».

Дослідники також виявили, що місця розташування наскельного мистецтва стратегічно розміщені поблизу давніх джерел води. Аналіз відкладень та геологічних даних показав, що в період створення петрогліфів клімат у регіоні був значно вологішим, ніж сьогодні. Сезонні озера та постійні водойми підтримували багату екосистему, яка могла прогодувати як людей, так і тварин, зображених на скелях.

Техніка створення гравюр також розкриває важливі деталі про майстерність давніх художників. Різьблення виконані методом пекетування, коли темна поверхнева патина видаляється для створення контрасту зі світлішим піщаником під нею. Глибина та точність ліній свідчать про високий рівень художньої майстерності та планування.

Відкриття має важливе значення для розуміння міграційних шляхів та культурних зв'язків давніх народів. Стилістичні паралелі з наскельним мистецтвом Леванту та Анатолії припускають існування культурних мереж, які простягалися через великі відстані. Це підтверджує теорію про те, що Аравійський півострів був не ізольованою пустелею, а важливим коридором для руху людей та ідей.

Збереження цих унікальних пам'яток стає все більш актуальним питанням. Вплив ерозії, змін клімату та потенційного людського втручання загрожує цим безцінним свідченням давньої культури. Дослідники наголошують на необхідності термінових заходів з документування та захисту наскельного мистецтва для майбутніх поколінь.