У Великій Британії знайшли найдавнішого великого динозавра

Британські палеонтологи з Університету Брістоля та Національного музею Кардіффа провели повторний аналіз викопної щелепи великого хижого архозавра, знайденої у Південному Уельсі понад століття тому. Використовуючи сучасні методи тривимірної цифрової реконструкції, вчені підтвердили, що зразок належить до нового виду раннього теропода-динозавра, якого назвали Newtonsaurus cambrensis.

Викопна щелепа була виявлена у місцевості Сторми-Даун поблизу Брідженда в Уельсі. Спочатку у 1899 році Едвін Таллі Ньютон назвав її Zanclodon cambrensis, проте згодом стало зрозуміло, що назва Zanclodon використовувалася для позначення широкого спектру ранніх рептилій, тому потребувала перегляду.

«Цей зразок неодноразово згадувався у наукових працях, але досі не був успішно ідентифікований — ми навіть не були впевнені, чи це взагалі динозавр», — розповів доктор Овейн Еванс з Університету Брістоля. Вчені вирішили назвати новий вид на честь Ньютона, який першим описав знахідку.

Newtonsaurus cambrensis мешкав на нашій планеті приблизно 202 мільйони років тому, наприкінці тріасового періоду. Зразок являє собою природний відбиток лівої щелепи, що показує як внутрішню поверхню, яка зберігається у Національному музеї Уельсу, так і зовнішню, що знаходиться у Британській геологічній службі.

«Природні відбитки внутрішньої та зовнішньої поверхонь щелепної кістки показують дивовижні деталі — кожну борозенку, гребінь, зуб і навіть зазубрини вздовж країв зубів», — пояснив професор Майкл Бентон з Університету Брістоля. Для створення тривимірної моделі дослідники використали цифрову фотографію та фотограмметрію.

Процес реконструкції розпочався з поверхневого сканування викопного зразка. Після отримання цифрового скану вчені інвертували його, створивши цифровий негатив відбитка. Потім обидві сторони були об'єднані, що дозволило проаналізувати анатомію кістки. Цифрова реконструкція дала набагато краще уявлення про те, як виглядала б оригінальна структура кістки.

Завдяки можливості детального вивчення викопного зразка команда змогла використати його анатомічні особливості для визначення положення у родинному дереві рептилій та, найголовніше, з'ясувати, чи був це динозавр.

«Тепер ми можемо підтвердити, що цей зразок дуже ймовірно належав великому хижому теропод-динозавру, який мешкав на берегах Південного Уельсу наприкінці тріасового періоду», — заявив доктор Еванс. За його словами, зразок має деякі визначені унікальні особливості динозавра у розташуванні зубів і є теропод — хижим, м'ясоїдним динозавром.

Особливо несподіваним виявився розмір тварини. Збережена щелепна кістка має довжину 28 сантиметрів, і це лише передня половина, тому спочатку щелепа була довжиною 60 сантиметрів. Це відповідає динозавру з довжиною тіла від 5 до 7 метрів. Такий розмір є незвично великим для тріасового теропода, оскільки більшість з них були вдвічі меншими або ще дрібнішими.

Анатомічний аналіз показав, що Newtonsaurus cambrensis займає положення поблизу витоків обох основних підрозділів теропод — Coelophysoidea та Averostra. Це робить знахідку особливо цінною для розуміння ранньої еволюції хижих динозаврів.

Доктор Сінді Хауеллс з Національного музею Кардіффа підкреслила важливість історичних зразків у палеонтології: «Ці історичні зразки життєво важливі у палеонтології і часто дають нові та захоплюючі результати — навіть якщо вони роками лежали у колекціях». Вона також зазначила, що вікторіанці були зачаровані викопним літописом і шукали скам'янілості по всій Великій Британії.

Переопис Newtonsaurus cambrensis знову підкреслює значення Уельсу у палеонтологічних дослідженнях. Тріасові відклади є рідкісними у всьому світі, проте у Уельсі їх кілька. За словами вчених, там цілком може чекати на відкриття ще один динозавр.

Результати дослідження були опубліковані у журналі Proceedings of the Geologists» Association.