У водах Фіджі знайшли новий вид скатів-маскарів

Морські біологи ідентифікували новий вид скатів роду Neotrygon, який мешкає у водах Фіджі. Відкриття стало результатом довготривалих досліджень морської фауни Тихого океану та підкреслює унікальність біорізноманіття цього регіону.

Рід Neotrygon широко поширений в Індо-Західній частині Тихого океану. Ці створіння, відомі як скати-маскари, відрізняються від інших представників родини Dasyatidae характерною темною смугою в міжочній області, чорно-білими смугами на задній половині хвоста та двома сосочками в роті. Ці морфологічні особливості роблять їх легко впізнаваними серед інших видів скатів.

На сьогодні існує сімнадцять валідних видів Neotrygon, десять з яких були описані починаючи з 2016 року. Більшість цих видів, а саме чотирнадцять, належать до комплексу блакитноплямистих скатів-маскарів. Новознайдений вид також є частиною цього комплексу та зустрічається виключно у водах Фіджі.

Новий вид отримав назву Neotrygon romeoi. Протягом тривалого часу його плутали з іншими видами, зокрема з Neotrygon kuhlii та Neotrygon trigonoides. Така плутанина була зумовлена морфологічною схожістю між цими видами, що ускладнювало їх точну ідентифікацію.

Доктор Керстін Глаус, дослідниця з Університету Південного Тихого океану, пояснила відмінні риси нового виду. Вона зазначила, що скат виділяється широким кутастим рилом, довгими класперами у дорослих самців та рядом шипоподібних колючок, що тягнуться від шиї до основи хвоста. Ці морфологічні особливості є ключовими діагностичними ознаками, які дозволяють відрізнити новий вид від споріднених.

Забарвлення Neotrygon romeoi також має характерні особливості. Коричнева спина ската прикрашена темними маскоподібними позначками навколо очей, двома великими плямами за зябровими отворами та численними дрібними чорними плямами, особливо навколо морди. Ці візерунки створюють унікальний малюнок, який є характерним для цього виду.

Опис нового виду базувався на дев'яти зразках з шириною диска від тридцяти одного до тридцяти дев'яти з половиною сантиметрів. Важливо відзначити, що всі зразки були придбані на рибному ринку Сува та зібрані від місцевих рибалок. Жодних скатів не було вбито спеціально для проведення дослідження, що підкреслює етичний підхід науковців до вивчення морської фауни.

Доктор Глаус наголосила на важливості збереження скатів, зазначивши, що вони належать до найбільш загрожених морських організмів. Враховуючи обмежений ареал поширення фіджійського ската-маскара, високий рівень вилову та невідому історію життя, дослідниця рекомендує розглянути можливість його захисту згідно з Законом Фіджі про зникаючі та захищені види.

Цей закон, серед іншого, поширюється на ендемічні види акул та скатів і допомагає зберігати місцеве біорізноманіття шляхом регулювання торгівлі, захисту та використання видів, що перебувають під загрозою. Такі заходи є критично важливими для збереження унікальної морської екосистеми Фіджі.

Лавені Тавакі, керівник команди програми Тихоокеанського-Європейського морського партнерства, підкреслила значення цього відкриття. Вона зазначила, що виявлення Neotrygon romeoi висвітлює унікальну природну спадщину Фіджі та нагальну потребу краще розуміти та захищати морські види регіону.

Відкриття нового виду ската демонструє, наскільки багато ще невідомого залишається в морських екосистемах. Воно також підкреслює важливість продовження наукових досліджень морської біорізноманітності, особливо в тропічних водах, де концентрація ендемічних видів є особливо високою.

Результати дослідження опубліковані в науковому журналі Journal of Fish Biology. Стаття була підготовлена командою дослідників під керівництвом доктора Керстін Глаус та представляє детальний морфологічний аналіз нового виду, включаючи порівняння з близькоспорідненими видами.

Це відкриття додає ще один вид до зростаючого списку морських організмів, ендемічних для вод Фіджі, та підкреслює важливість цього регіону як центру морського біорізноманіття в Тихому океані.