Університети США скорочують прийом PhD через скорочення фінансування

Кілька американських університетів змушені скорочувати або повністю призупиняти прийом аспірантів через невизначеність із федеральним фінансуванням науки. Це рішення стало наслідком бюджетної політики адміністрації Дональда Трампа, яка призвела до заморожування грантів Національного інституту здоров'я США (NIH), одного з головних спонсорів біомедичних досліджень у країні.

Попри відсутність офіційних заяв більшості університетів, абітурієнти дізнаються про зміни через приватні повідомлення або скасовані пропозиції про вступ. Деякі кандидати отримували попередні запрошення до участі в програмах, які згодом відкликалися через фінансову нестабільність.

За інформацією газети The Daily Pennsylvanian, подібні випадки зафіксовані в Пенсильванському університеті, де окремим студентам спочатку пропонували місця в аспірантурі, а згодом повідомили про відмову. Один із викладачів цього університету, який побажав залишитися анонімним, зазначив: «Це катастрофа для академічної спільноти. Ми втрачаємо можливість виховати нове покоління вчених».

Головною причиною проблем стала фінансова політика NIH. При річному бюджеті 47 мільярдів доларів цей інститут є найбільшим у світі державним донором біомедичних досліджень. Однак адміністрація Трампа заблокувала виділення коштів, попри рішення суду, яке зобов’язує розморозити фінансування. Також адміністрація запропонувала суттєво скоротити компенсацію університетам за накладні витрати, такі як оплата електроенергії та оренди лабораторій. Запропоноване зменшення фінансування з 40−70% до 15% загрожує науковим установам втратою мільярдів доларів. Через це коаліція університетів і генеральні прокурори 22 штатів подали позов, і суд тимчасово зупинив впровадження цієї ініціативи.

Через відсутність офіційної інформації науковці змушені самостійно збирати дані про ситуацію в різних університетах. Дискусії щодо припинених програм активно ведуться в соціальних мережах. Nature звернулася до 30 університетів, згаданих у таких списках, і отримала підтвердження від низки закладів, зокрема Університету Піттсбурга, що вони тимчасово припинили набір аспірантів. Водночас інші, наприклад Університет Джонса Гопкінса, запевнили, що їхні рішення не пов’язані із поточним фінансуванням. Більшість установ, понад 60%, не надали жодних коментарів.

Окрім біомедичних програм, фінансова нестабільність зачіпає й інші наукові напрями. Один із претендентів на вступ до докторантури з фізики в Аризонському університеті отримав листа, в якому повідомлялося, що, попри високі оцінки, заклад не може запропонувати місце через невизначеність у федеральному фінансуванні.

Схожа ситуація склалася та у Вандербільтському університеті в Теннессі, де одному зі студентів спочатку неофіційно запропонували місце в соціально-науковій програмі, а через три тижні надіслали лист про її призупинення. Для деяких кандидатів це означає втрату всіх можливостей для подальшого навчання в аспірантурі.

Додаткову плутанину викликають випадки, коли університети спочатку припиняють, а потім відновлюють набір. Наприклад, аспіранти, які подавалися до Університету Піттсбурга, 24 лютого отримали повідомлення про зупинку прийому, а наступного дня дізналися, що рішення переглянуто. Представник університету пояснив: «Ми прагнемо підтримати існуючих студентів, водночас відповідально набираючи нових».

Університети, які отримують найбільше фінансування від NIH, ризикують втратити понад 100 мільйонів доларів, якщо скорочення накладних витрат буде реалізовано. Навіть установи з великими фондами не зможуть компенсувати ці втрати, адже більшість таких коштів спрямовані на цільові проєкти.

Крім того, адміністрація Трампа заморозила федеральний найм, що вплинуло навіть на навчальні програми при NIH. Через це було скасовано літню програму стажування, а також призупинено постбакалавратські дослідження, які щороку підтримували близько 1 600 молодих науковців. Один із керівників лабораторії NIH зазначив: «Половина мого колективу — це аспіранти. Їхня робота критично важлива для досліджень».

Науковці застерігають, що, якщо фінансові обмеження залишаться в силі, це може спричинити серйозні наслідки для розвитку медичних досліджень. За словами Рози Лафер-Суза, постдокторанта Національного інституту психічного здоров’я США, затримки у фінансуванні науки означатимуть уповільнення розробки ліків і терапій для таких захворювань, як рак, діабет і серцево-судинні хвороби.

Якщо адміністрація США не розблокує фінансування, багато перспективних молодих учених можуть відмовитися від академічної кар'єри, а університети зазнають значних фінансових збитків. Це може мати довготривалі наслідки для глобального наукового розвитку та конкурентоспроможності США у сфері досліджень.