В Антарктиді знайшли понад 1000 рибних гнізд під льодовиком

Під час експедиції, яка слідувала маршрутом полярного дослідника сера Ернеста Шеклтона та його злощасного корабля Ендюранс, науковці виявили сотні рибних гнізд, розташованих у певних геометричних патернах. Дистанційно керований підводний апарат, який досліджував морське дно в західній частині моря Ведделла в Антарктиці, знайшов понад 1000 круглих гнізд, що утворюють велике геометричне поселення. Відкриття проливає світло на унікальні екосистеми, які процвітають у найекстремальніших середовищах Землі, та має значні наслідки для природоохоронних зусиль.

Гнізда, які виглядають як заглиблення в піску, належать виду трескових риб, відомому як жовтоперий нотіс. Вони були розташовані в районі, який раніше був покритий льодовиком завтовшки 200 метрів. Деякі гнізда розміщені поодинці, інші утворюють вигини або скупчення. Виявилося також, що жовтоперий нотіс є охайним господарем. Тоді як навколишнє морське дно було вкрите детритом планктону, кожне гніздо залишалося чистим.

Дослідники описують рибну спільноту як поєднання співпраці та власного інтересу у дослідженні, опублікованому в журналі Frontiers in Marine Science. Батьківська риба охороняла кожне гніздо, але розташування самих гнізд також відігравало захисну роль. Скупчення гнізд представляють теорію егоїстичного стада, яка передбачає, що особини в центрі групи перебувають у більшій безпеці, ніж ті, що на краях. За словами дослідників, ізольовані гнізда, ймовірно, належали більшим і сильнішим рибам, які краще пристосовані до захисту своїх гнізд.

Рибне поселення було виявлено під час експедиції в морі Ведделла 2019 року, метою якої було проведення досліджень поблизу льодовика Ларсена та пошук уламків корабля сера Ернеста Шеклтона. Ендюранс був роздавлений паковим льодом у 1915 році, перш ніж його поглинуло море. Дивом уся команда вижила після цієї пригоди.

Ті самі небезпечні умови, які зірвали підприємство Шеклтона понад 100 років тому, завадили експедиції 2019 року на борту південноафриканського полярного дослідницького судна SA Agulhas II знайти його корабель. Це сталося лише у 2022 році. Тим не менш, команда виявила незвичайне середовище існування, пов'язане з льодовиками, які є важливим утворенням, що бере участь у потоці льоду та підвищенні рівня моря.

Кордони Антарктиди оточені плавучими льодовиками, які стримують потік льодовиків. Коли льодовики втрачаються, льодовики вільно стікають в океан, підвищуючи рівень моря. Льодовик Ларсена знаходиться в Західній Антарктиді, і він настільки довгий, що дослідники називають його різні секції Ларсен A, B, C та D. У 2017 році величезний шматок Ларсена C відкололася і перетворився на один з найбільших айсбергів у світі. Названий айсбергом A68, він вимірював 5800 квадратних кілометрів у своєму піку.

Команда змогла дослідити раніше недоступні ділянки морського дна за допомогою дистанційно керованого підводного апарата та автономних підводних апаратів після розколу льодовика. Їхнє подальше відкриття рибних гнізд вказує на те, що район є місцем незвичайного та вразливого середовища існування, життєво важливого для біорізноманіття, з важливими наслідками для збереження. Їхнє дослідження приєднується до низки інших досліджень, які підтримують пропозицію офіційно визначити море Ведделла як морську охоронну територію.

Відкриття має значення не лише для розуміння антарктичних екосистем, але й для глобальних природоохоронних зусиль. Район, який раніше був покритий товстим шаром льоду, виявився домом для процвітаючої спільноти морських організмів. Це підкреслює важливість захисту таких унікальних середовищ існування, особливо в контексті змін клімату та танення льодовиків.

Дослідження також демонструє, як історичні експедиції можуть надихати сучасні наукові відкриття. Шлях, яким пройшов Шеклтон понад століття тому, привів сучасних дослідників до відкриття, яке може змінити наше розуміння життя в екстремальних умовах. Експедиція 2019 року, хоча й не досягла своєї первісної мети знайти Ендюранс, зробила не менш важливе відкриття для науки.

Більш широко, стаття представляє додаткові докази того, що життя знаходить шлях навіть у найнегостинніших регіонах. Здатність морських організмів адаптуватися та процвітати під товщею льоду в одному з найхолодніших місць на Землі свідчить про неймовірну стійкість природи. Це відкриття також ставить питання про те, які ще таємниці можуть ховатися під льодовиками Антарктиди та як зміни в льодовому покриві можуть вплинути на ці унікальні екосистеми.

Виявлення такого великого поселення риб у районі, який лише нещодавно став доступним для дослідження через відкол айсберга, підкреслює важливість продовження досліджень полярних регіонів. Кожна експедиція в ці віддалені та важкодоступні місця приносить нові відкриття, які розширюють наше розуміння життя на Землі та допомагають розробляти стратегії збереження унікальних екосистем.