В Аризоні знайшли найдавнішу вогнепальну зброю континентальної Америки

У південній Аризоні археологи зробили визначне відкриття — знайшли бронзову гармату, якій майже 500 років. Ця знахідка офіційно визнана найстарішою вогнепальною зброєю, коли-небудь виявленою на території континентальних Сполучених Штатів. Артефакт було знайдено на місці поселення Сан-Хероніма III, заснованого під час іспанського завоювання 1541 року.

Історія цієї гармати тісно пов'язана з експедицією Франсіско Васкеса де Коронадо, який у 1540 році вирушив з Мексики на чолі загону з 400 вояків, їхніх родин та близько 1500 корінних союзників. Метою експедиції був пошук легендарних «Семи золотих міст». Після виснажливої подорожі через гори та пустелі, у 1541 році вони досягли південної Аризони, де заснували поселення Сан-Хероніма III, також відоме як Суя.

Сан-Хероніма стало першим європейським містом на південному заході Америки. Коронадо залишив там від 200 до 400 осіб — вояків, слуг та поселенців — для встановлення постійної присутності іспанської корони. Вони збудували споруди з саману та каменю, доглядали за хворими та захищали периметр поселення стінами та вогнепальною зброєю, включаючи знайдену бронзову гармату.

Проте місцеві жителі — індіанці собайпурі о'одхам, які займалися землеробством уздовж річок південно-східної Аризони, не змирилися з прибульцями. Конкістадори захоплювали їжу, поневолювали жінок та жорстоко карали будь-який спротив, відрізаючи носи, язики та руки навіть за незначні провини. Такі звірства не залишилися без відповіді.

Одного ранку 1541 року собайпурі здійснили раптовий напад на місто. Хоча деталі різняться, результат був катастрофічним для іспанців. Багатьох поселенців було вбито уві сні, а вцілілі в паніці втекли. За однією з версій, священник зі старовинним мечем зумів врятувати шістьох іспанців. Примітно, що гармату, призначену для залякування та захисту, так і не встигли зарядити.

Бронзова гармата пролежала прихованою майже п'ять століть під руїнами зруйнованої будівлі в центрі колишнього поля бою. Дослідниця Сеймур зазначає, що це не лише перша гармата, знайдена з експедиції Коронадо, але й найстаріша вогнепальна зброя, виявлена на території континентальних США. Попередній металургійний аналіз показав відсутність свинцю в бронзі, що відповідає технології лиття, яку використовував Ернан Кортес під час завоювання імперії ацтеків.

Конструкція гармати викликає особливий інтерес. Вона була відносно легкою як для свого часу — достатньо портативною для експедицій, але при цьому потужною. З гладкого ствола діаметром 0,873 дюйма можна було стріляти 4-унцієвим зарядом картечі або однією великою свинцевою кулею на відстань майже 700 ярдів.

Гармата не мала прицільних пристосувань, лише пласку полицю біля запального отвору для запалювального пороху. Під час бою стрілець підпалював порох тліючим ґнотом. Зброя була примітивною, гучною та жахливою — ідеальною для психологічного впливу на супротивників, які ніколи раніше не бачили вогнепальної зброї.

Конічний виступ у задній частині, каскабель, був пристосований для дерев'яного держака, який дозволяв стрільцю утримувати гармату під пахвою або на плечі. Конструкція була утилітарною, але застарілою навіть на момент, коли експедиція Коронадо привезла її до Америки.

Відсутність слідів чорного пороху на стволі свідчить про те, що поселенці Сан-Хероніма так і не встигли її використати. Очевидно, собайпурі атакували раніше, ніж захисники зрозуміли, що на них напали. З шести подібних гармат, які мала експедиція Коронадо, дві, як вважається, були залишені як фортечна зброя.

Гармату знайшли на підлозі зруйнованої споруди з саману та каменю в центрі міста та поля бою. Схоже, що дах цієї будівлі підпалили, і стіна обвалилася на гармату, зберігши її до наших днів. Радіовуглецеве датування вугілля та люмінесцентне датування незвичайного фрагмента кераміки з будівлі точно відносять гармату та споруду до періоду експедиції Коронадо.

Битва при Сан-Хероніма III стала рідкісним моментом в історії: повною поразкою європейських сил від корінних американців. Це затримало іспанську колонізацію регіону більш ніж на століття. Поруч із гарматою археологи знайшли арбалетні болти, залізні наконечники стріл, фрагменти кольчуги, уламки мечів та обладунків. Ці артефакти свідчать про відчайдушність того ранку.

Саме місце розкопок допомогло уточнити маршрут експедиції Коронадо. Історики понад століття сперечалися щодо точного шляху експедиції, спираючись на нечіткі записи в щоденниках та припущення щодо рельєфу місцевості. Тепер такі знахідки, як гармата та цвяхи з характерними головками початку XVI століття, які використовувалися для підков, дозволяють значно точніше відтворити шлях Коронадо.

Відкриття Сан-Хероніма III — це лише початок. Відтоді було ідентифіковано ще чотири стоянки вздовж маршруту Коронадо, завдяки поєднанню історичного розслідування та сучасної археології. Знахідки дають яскраву картину експедиції: 400 вояків з родинами, підтримувані місцевими союзниками та тисячами голів худоби, повільно просувалися через недосліджені землі.

Гармату було відлито з використанням піщаних форм — техніки, яка залишала незначні відмінності між стволами. Її точне походження залишається загадкою, але дослідники сподіваються, що подальший металургійний аналіз допоможе встановити, чи була вона виготовлена в Іспанії чи в Мексиці. Попередні результати вказують на останнє, що робить її найстарішою вогнепальною зброєю, виготовленою в Новому Світі, яка збереглася до наших днів.