В Австралії знайдено скам'янілості риби, що жила 15 мільйонів років тому

В Австралії здійснено визначне наукове відкриття, що може докорінно змінити розуміння еволюційної історії прісноводних риб континенту. Професор Йохен Брокс з Австралійського національного університету (ANU) виявив кілька скам'янілостей давньої риби віком приблизно 15 мільйонів років на McGraths Flat неподалік Гулгонга у Новому Південному Уельсі.

Новий вид отримав назву Ferruaspis brocksi на честь професора, який здійснив відкриття. «Я надзвичайно пишаюся тим, що це унікальне відкриття назвали моїм ім'ям, і дякую колегам з Австралійського музею та Університету Канберри за цю честь. Це відкриття відкриває нові шляхи для розуміння еволюційної історії австралійських прісноводних видів риб та давніх екосистем, " — зазначив професор Брокс.

Головний автор дослідження, доктор Метью МакКуррі з Австралійського музею та Університету Нового Південного Уельсу (UNSW Sydney), підкреслив унікальність знахідки: «Ferruaspis brocksi — це перша викопна прісноводна австралійська корюшка, знайдена в Австралії. До цього відкриття науковцям бракувало конкретних доказів, щоб точно визначити, коли ця група риб з'явилася в Австралії та як вони еволюціонували з часом».

Виявлена рештка належить до родини Osmeriforms — різноманітної групи рибних видів в Австралії, що включає такі види, як австралійський харіус та австралійська корюшка. Без викопних решток науковцям було складно визначити, коли саме ця група з'явилася на континенті та яких змін зазнала протягом еволюції.

Особливо цінним є надзвичайно добрий стан збереження знахідки. Як зазначив доктор МакКуррі, «вміст шлунку скам'янілої риби настільки добре збережений, що вчені тепер мають можливість зрозуміти харчову поведінку цих давніх видів». Дослідники встановили, що Ferruaspis brocksi харчувалася різноманітними безхребетними, проте найпоширенішою здобиччю були маленькі личинки комарів-дергунів. На одній зі скам'янілостей навіть виявлено паразита, прикріпленого до хвоста риби — ювенільну прісноводну мідію, відому як глохідій. Ці молоді мідії прикріплюються до зябер або хвостів риб, щоб «подорожувати» вгору та вниз течією.

«Ця маленька рибка — одна з найкрасивіших скам'янілостей, які я знайшов у McGrath Flat, і виявлення першого хребетного серед численних рослинних і комахових скам'янілостей було справжньою несподіванкою, " — додав професор Брокс.

Вид отримав назву Ferruaspis brocksi через те, що його було знайдено у породі, багатій на залізо. «Ferru» походить від латинського «ferrum», що означає залізо, а «brocksi» — на честь професора Брокса.

Доктор Майкл Фрезе з Університету Канберри та Державної науково-дослідної організації Австралії (CSIRO) зазначив, що одним із найцікавіших аспектів роботи було те, що вчені змогли визначити колір риби: «Риба була темнішою на спинній поверхні, світлішою на череві та мала дві бічні смуги вздовж боків. За допомогою потужного мікроскопа ми змогли побачити крихітні структури, що продукують колір, відомі як меланосоми. Скам'янілі меланосоми раніше дозволяли палеонтологам реконструювати колір пір'я, але меланосоми ніколи не використовувалися для реконструкції кольорового візерунка давно вимерлого виду риб.»

Нове географічне місце викопних решток, назване McGraths Flat, є одним із небагатьох таких місць в Австралії, які можна класифікувати як «Лагерштетте» — місця, що містять скам'янілості виняткової якості з надзвичайними деталями. «Скам'янілості, знайдені на цьому місці, утворилися між 11 та 16 мільйонами років тому і відкривають вікно в минуле. Вони доводять, що ця територія колись була помірним, вологим тропічним лісом, а життя було багатим і різноманітним у регіоні Центральних плоскогір'їв», — зазначив МакКуррі.

Це відкриття має значний потенціал для поглиблення розуміння давніх екосистем Австралії та еволюційних процесів, що сформували сучасну біорізноманітність континенту. Дослідження також підкреслює важливість підтримки палеонтологічних досліджень для вивчення біологічної історії нашої планети.