В Австралії знайшли найважчу комаху континенту

Австралійські ентомологи з Університету Джеймса Кука описали новий вид паличника, який може претендувати на звання найважчої комахи континенту. Вид отримав назву Acrophylla alta і був виявлений у високогірних районах біорегіону Вологих тропіків штату Квінсленд.

Професор Ангус Еммотт та його колега Росс Куплен провели дослідження на основі двох жіночих особин та їхніх яєць. Нові паличники досягають довжини до 40 сантиметрів і важать близько 44 грамів, що робить їх потенційно найважчими комахами Австралії.

«Існують довші паличники в регіоні, але вони мають досить легке тіло», — зазначив професор Еммотт. «За нашими даними, це найважча комаха Австралії».

Acrophylla alta має загалом світло-коричневе забарвлення і надзвичайно добре маскується, незважаючи на великі розміри. Комаха мешкає у важкодоступних високогірних районах, включаючи Національний парк Маунт-Льюїс, плато Евелін з можливим включенням Національного парку Маалан, а також райони Топаз, Аппер-Баррон, Маунт-Гіпіпамі та Данбулла.

Рід Acrophylla вперше був описаний у 1835 році і належить до племені Phasmatini. Представники роду поширені в Китаї, Австралії, Новій Гвінеї та навколишніх островах, включаючи Тасманію та Ларат.

Важливою частиною ідентифікації нового виду стали яйця комах. «Кожен вид паличника має свій унікальний стиль яєць», — пояснив професор Еммотт. «Усі вони мають різні поверхні, текстури та поглиблення, можуть відрізнятися за формою. Навіть кришечки на них дуже унікальні».

Дослідники припускають, що однією з можливих причин того, чому Acrophylla alta не був виявлений раніше, є складність доступу до його середовища існування. Важкодоступність місць проживання також може пояснювати великі розміри тіла комахи.

«Їхнє середовище існування також може бути причиною великих розмірів тіла», — зауважив професор Еммотт. «Це прохолодне, вологе середовище, де вони живуть. Їхня маса тіла, ймовірно, допомагає їм виживати в холодніших умовах, і саме тому вони розвинулися в таку велику комаху протягом мільйонів років».

Відкриття такого великого нового виду комах підкреслює важливість захисту біологічно різноманітних середовищ існування та екосистем. Вчені вважають, що в цих районах можуть чекати на відкриття та опис інші види паличників та комах.

Результати дослідження опубліковані в науковому журналі Zootaxa. Стаття підготовлена Россом Купленом та Ангусом Еммоттом і містить детальний опис морфологічних характеристик нового виду, включаючи особливості будови тіла та яєць.

Відкриття Acrophylla alta демонструє, що навіть у добре вивчених регіонах, таких як Австралія, природа продовжує приховувати свої таємниці. Високогірні райони Вологих тропіків Квінсленду залишаються важливим осередком біорізноманіття, де можуть існувати інші невідомі науці види.