Вчені назвали новий вид плезіозавра з Канади

Науковці офіційно описали новий вид морського рептилію крейдового періоду, який отримав назву Traskasaura sandrae. Цей 12-метровий елазмозавр, різновид плезіозавра, населяв морські води 85 мільйонів років тому і мав унікальний набір анатомічних особливостей, що дозволяли йому полювати на здобич зверху.

Перші скам'янілості Traskasaura були виявлені у 1988 році в пізньокрейдових породах формації Хаслам на острові Ванкувер у Канаді. З того часу з цієї формації було знайдено додаткові скам'янілості, включаючи ізольовану праву плечову кістку та добре збережений скелет молодої особини, що складається з грудної клітки, поясів кінцівок та самих кінцівок.

Вперше описані у 2002 році, ці скам'янілості нещодавно стали відомими після того, як провінція Британська Колумбія прийняла їх як офіційний символ скам'янілостей провінції у 2023 році. Однак до цього часу точна ідентифікація тварини залишалася загадкою.

«Скам'янілості плезіозаврів відомі в Британській Колумбії вже десятиліттями», — зазначив професор Маршаллського університету Ф. Робін О'Кіф, провідний автор дослідження. «Однак ідентичність тварини, яка залишила ці скам'янілості, залишалася таємницею, навіть коли вони були оголошені провінційною скам'янілістю Британської Колумбії у 2023 році. Наше нове дослідження, опубліковане сьогодні, нарешті розв'язує цю загадку».

Професор О'Кіф пояснив причини наукової плутанини навколо цього таксону: «Наукова плутанина щодо цього таксону зрозуміла. Він має дуже дивну суміш примітивних та похідних рис. Плечовий пояс, зокрема, не схожий на жодного іншого плезіозавра, якого я коли-небудь бачив, а я бачив чимало».

Початковий опис скам'янілостей у 2002 році викликав обережність у експертів щодо створення нового роду виключно на основі дорослого скелета елазмозавра. Відносно мало характеристик були однозначними на цьому конкретному скелеті. Однак новий, відмінно збережений частковий скелет дозволив команді пролити нове світло на морфологію елазмозавра з річки Пантледж і врешті-решт ідентифікувати його як новий рід та вид.

Traskasaura sandrae мала дуже довгу шию — принаймні 36 добре збережених шийних хребців вказують на щонайменше 50 кісток у шиї, а ймовірно, й більше. Ця особливість була характерною для елазмозаврів, але у Traskasaura вона досягла особливого розвитку.

Хоча про поведінку Traskasaura sandrae відомо не дуже багато, довгий список автапоморфних характеристик кісток вказує на сильні здібності до плавання вниз. «Поєднання її незвичайних особливостей пов'язане з її стилем полювання — де вона використовувала б цю здатність до плавання вниз, щоб пірнати на свою здобич зверху», — пояснив професор О'Кіф.

Ймовірною здобиччю цього морського хижака були численні амоніти, відомі з цього регіону. Амоніти — це вимерлі головоногі молюски, які були поширені в морях крейдового періоду і становили важливу частину морської екосистеми того часу.

Унікальна анатомія Traskasaura sandrae відображає її спеціалізовану екологічну нішу. На відміну від інших плезіозаврів, які зазвичай полювали горизонтально або знизу вгору, цей вид розвинув адаптації для полювання зверху вниз. Така стратегія полювання могла давати йому переваги у захопленні здобичі, особливо швидкоплавних амонітів.

Дослідження також підкреслює важливість тихоокеанського північно-західного регіону для розуміння еволюції морських рептилій мезозойської ери. «З найменуванням Traskasaura sandrae Тихоокеанський Північний Захід нарешті має мезозойського рептилію, якого може назвати своїм», — зауважив професор О'Кіф. «Доречно, що регіон, відомий своїм багатим морським життям сьогодні, був домом для дивних та чудових морських рептилій в епоху динозаврів».

Відкриття Traskasaura sandrae додає важливий елемент до нашого розуміння біорізноманіття крейдових морів. Елазмозаври були однією з найуспішніших груп морських рептилій свого часу, і кожен новий вид допомагає палеонтологам краще зрозуміти їхню еволюцію та екологію.

Результати дослідження були опубліковані в Journal of Systematic Palaeontology. Це видання є одним з провідних у галузі систематичної палеонтології та публікує найважливіші відкриття у сфері вивчення викопних організмів.

Робота над описом Traskasaura sandrae демонструє важливість довготривалих палеонтологічних досліджень. Від першого відкриття у 1988 році до остаточного наукового опису пройшло майже чотири десятиліття, протягом яких науковці збирали додаткові матеріали та проводили детальні аналізи.

Це відкриття також підкреслює значення регіональних геологічних формацій для палеонтології. Формація Хаслам на острові Ванкувер виявилася особливо багатою на скам'янілості морських рептилій крейдового періоду, що робить її важливим об'єктом для подальших досліджень.

Офіційне визнання цих скам'янілостей як провінційного символу Британської Колумбії підкреслює їхнє культурне та наукове значення для регіону. Такі символи допомагають підвищувати обізнаність громадськості про палеонтологічну спадщину та важливість збереження геологічних пам'яток.