Вчені створюють камеру для пошуку позаземного життя

Науковці з Університету Дарема беруть участь у розробці нового типу камери, призначеної для пошуку життя на віддалених планетах. Дослідники входять до складу британської команди, яка проєктує камеру високої роздільної здатності для місії NASA під назвою Habitable Worlds Observatory.

Habitable Worlds Observatory стане першим телескопом, спеціально розробленим для пошуку планет, схожих на Землю, та вивчення їх на предмет ознак життя. Професор Річард Массей з Університету Дарема зазначив, що нова технологія стане «телескопом Габбла 21 століття» і може допомогти зробити низку важливих відкриттів.

За словами вченого, окрім пошуку життя, цей телескоп зможе спостерігати за зіткненнями астероїдів у нашій Сонячній системі, досліджувати чорні діри та розгадати таємницю темної матерії. Запуск місії NASA Habitable Worlds Observatory очікується на початку 2040-х років.

Кам'янисті планети, подібні до Землі, важко вивчати, оскільки вони розташовані близько до зірок і не можуть бути помічені через їхню яскравість. Телескоп використовуватиме інструмент під назвою коронограф, щоб блокувати яскраве сяйво та дозволити вперше побачити кам'янисті планети.

Дослідники сподіваються, що камера зможе вимірювати масу планети та досліджувати її атмосферу на наявність хімічних ознак життя. Британська апаратна команда очолюється Університетським коледжем Лондона та включає науковців і інженерів з Університету Портсмута, RAL Space, Центру астрономічних технологій Великої Британії та Університету Дарема.

Це одна з двох груп, які фінансуються Космічним агентством Великої Британії для дослідження можливості створення британського пристрою візуалізації високої роздільної здатності. Іншу групу очолює Університет Лестера.

Розробка камери для Habitable Worlds Observatory є важливим кроком у пошуку позаземного життя. Технологія дозволить астрономам вперше детально розглянути екзопланети, які раніше залишалися прихованими через яскравість їхніх зірок. Використання коронографа стане ключовим елементом у цьому процесі, адже саме він дасть змогу відокремити слабке світло планети від потужного випромінювання зірки.

Вчені планують не лише виявляти планети, але й аналізувати склад їхніх атмосфер. Наявність певних хімічних елементів та сполук може вказувати на присутність біологічних процесів. Зокрема, дослідники шукатимуть кисень, метан та інші гази, які на Землі пов'язані з життєдіяльністю організмів.

Місія Habitable Worlds Observatory є частиною ширшої програми NASA з вивчення екзопланет та пошуку потенційно придатних для життя світів. Попередні телескопи, такі як Кеплер та TESS, вже виявили тисячі екзопланет, але новий телескоп матиме значно більші можливості для їхнього детального дослідження.

Участь британських університетів у цьому проєкті підкреслює важливість міжнародної співпраці в космічних дослідженнях. Об'єднання зусиль науковців з різних країн дозволяє створювати складні технології та досягати амбітних цілей у вивченні Всесвіту.