Вчені створили групу для порятунку мікробів від вимирання

Сотні вчених з усього світу об'єдналися для порятунку групи видів, яка на перший погляд не потребує захисту. Йдеться про мікроорганізми. Дослідники стверджують, що мікроби потребують охорони з багатьох причин, зокрема через те, що інші види та цілі екосистеми залежать від їхнього благополуччя.

Джек Гілберт, мікробіолог з Каліфорнійського університету в Сан-Дієго, пояснює, що мікроби необхідні для збереження панд, тропічних лісів, китів, океанів та всього іншого. Людство переживає кризу вимирання, але майже всі задокументовані випадки зникнення видів стосувалися тварин або рослин.

У п'ятницю Міжнародний союз охорони природи, який публікує список зникаючих та вразливих видів, оголосив про нові доповнення. Серед них тонкодзьобий кроншнеп, перелітний прибережний птах, та дерево Diospyros angulata, схоже на чорне дерево. Люди призводять ці види до вимирання через полювання, знищення водно-болотних угідь та інших середовищ існування, вирубку лісів та нагрівання планети.

Однак вимирання не є неминучим. Міжнародний союз охорони природи також повідомив, що популяція зеленої морської черепахи відновилася завдяки таким заходам, як захист яєць, які тварини відкладають на пляжах. Організація офіційно змінила статус виду з зникаючого на найменш загрозливий.

Тварини та рослини представляють лише частку біологічного різноманіття планети. Гриби, які є окремою лінією від тварин і рослин, налічують мільйони, а можливо, навіть десятки мільйонів видів. Проте вчені Міжнародного союзу охорони природи почали оцінювати їхній статус лише десять років тому, і досі вони оцінили лише тисячу триста видів. Цього достатньо, щоб виявити, що грибам також загрожує серйозна небезпека. Одна третина з цих тисячі трьохсот видів перебуває під загрозою зникнення.

Тепер дослідники Міжнародного союзу охорони природи кидають ще ширшу мережу. Вони починають захищати світове різноманіття бактерій та інших мікробів. Це може стати найскладнішим зусиллям в історії охорони природи. Мікроби становлять більшу частину генетичного різноманіття на Землі, але мікробіологи ледве почали їх каталогізувати. Загалом може існувати сто мільярдів видів мікробів.

Завдання ускладнюється тим, що мікроби значною мірою невидимі неозброєним оком. Навіть під мікроскопом два різні види можуть виглядати ідентично. Мікроби живуть практично скрізь на Землі, у хмарах за кілька миль над головою та в породах за кілька миль під землею.

Навіть без документування кожного виду мікробів біологи бачать, що мікробне різноманіття перебуває під загрозою. Ґрунт може містити половину всіх видів мікробів, але оскільки ліси вирубують, а луки перетворюють на сільськогосподарські поля, значна частина цього ґрунту знищується, і частина його мікробного різноманіття втрачається.

Новостворена група, відома як Спеціалізована група з охорони мікробів, планує скласти карту гарячих точок для збереження мікробів у всьому світі. Це включає голі ділянки кам'янистої землі в Антарктиді та внутрішні частини тварин і рослин. Зразки будуть зібрані, поміщені в сховища, захищені від вимирання, та вивчені.

Спеціалізована група також допоможе розробити плани порятунку екосистем, де живуть ці мікроби. Ракель Пейшоту, мікробіолог з Університету науки і технологій короля Абдулли в Саудівській Аравії та співголова групи разом з Гілбертом, каже, що шлях вперед полягає у збереженні екосистеми, щоб можна було зберегти мікроорганізми, а мікроорганізми, у свою чергу, можуть покращити екосистему в позитивному циклі.

Елінн Беккет, мікробний еколог з Державного університету Каліфорнії в Сан-Маркосі, яка не є членом групи, похвалила її за встановлення зв'язків з людьми в різних частинах світу, чиє життя залежить від мікробів. Вона зазначила, що група має міцний короткостроковий та довгостроковий план, щоб вивести збереження мікробів на передній план природоохоронних зусиль.

Збереження мікробів у коралових рифах, наприклад, може принести велику користь людям, які живуть поблизу них. Здорові коралові рифи розбивають океанські хвилі, захищаючи узбережжя від повеней. Вони також служать розплідниками для риби. Коралові рифи, які є домівкою для однієї третини всіх морських видів, вважаються тропічними лісами океану.

Збереження мікробів в інших середовищах існування також може дозволити їм надавати нам власні послуги. Пустелі та посушливі землі вкриті крихкими мікробними кірками, які витягують вуглекислий газ з повітря. Чим більше мікробів можна врятувати, тим більше роботи вони можуть зробити для уповільнення зміни клімату. Гілберт зазначає, що п'ятсот акрів цієї пустелі поглинуть набагато більше вуглецю, ніж один акр.

Пейшоту також стверджує, що збереження мікробного різноманіття може принести користь фермерам. Щоб стимулювати ріст своїх культур, фермери часто покривають їх добривами, багатими на азот. Але останні дослідження показали, що фермери можуть інокулювати свої поля ґрунтовими бактеріями, які витягують азот з повітря та постачають його рослинам, заощаджуючи фермерам мільярди доларів. Навіть з економічної точки зору це хороші речі, підкреслює дослідниця.