Вчені відкликали статтю про еволюцію через страх депортації

За кілька днів до запланованої подачі спільної наукової статті європейський біолог-еволюціоніст отримав несподіване повідомлення від двох своїх співавторів зі Сполучених Штатів. Після довгих роздумів американські колеги повідомили, що вважають за краще не ризикувати з публікацією в цей час. Один із них нещодавно втратив роботу через скасування урядового гранту; інший побоювався схожої долі, якщо стаття побачить світ. Хоча обидва перебували в США на законних підставах, вони хвилювалися, що можуть втратити дозвіл на проживання, якщо їхні імена з'являться під потенційно суперечливою публікацією. Тема статті — еволюція.

Майже століття минуло відтоді, як шкільного вчителя з Теннессі Джона Скоупса визнали винним у викладанні еволюції, теорії, запропонованої британським натуралістом Чарльзом Дарвіном, яка стала одним із фундаментальних принципів сучасної науки. Проте останні місяці виявилися складним періодом для наукової сфери в США. Національні інститути охорони здоров'я (NIH) взяли під приціл дослідження в багатьох галузях, припинивши фінансування грантів на суму 2,4 мільярда доларів для проектів, що вивчали ВІЛ, COVID-19, гендерну ідентичність, расові відмінності у стані здоров'я, вагання щодо вакцинації та інші теми. Це стало відомо з позову, поданого минулого тижня проти NIH Американською спілкою громадянських свобод (ACLU). Масові звільнення в національних агентствах охорони здоров'я та науки порушили хід досліджень. Університети скоротили набір аспірантів та докторантів у відповідь на значне урізання федерального фінансування їхніх кампусів.

Хоча виконавчі укази колишнього президента Дональда Трампа безпосередньо не стосувалися досліджень еволюції, занепокоєння авторів щодо публікації на цю тему відображає страх та невизначеність, які зараз поширюються науковим світом.

«Це були місяці роботи, але водночас я знаю поточну ситуацію, і мені страшно за моїх друзів у США», — сказав європейський біолог-еволюціоніст, який говорив на умовах анонімності через побоювання можливих репресій. «Я сказав їм: „Якщо ви вважаєте, що це занадто небезпечно, не робіть цього“».

Після цього європейський вчений зателефонував Майклу Л. Вонгу, астробіологу, який мав редагувати статтю, і пояснив, що рукопис не буде надіслано. Вонг підтвердив, що стаття, одна з принаймні десятка запланованих для спеціального випуску журналу Королівського товариства, очікувалася, але не була подана, оскільки двоє авторів побоювалися, що це може призвести до переслідувань, включно з депортацією.

«Я так чекав на цю статтю, тому що вважаю ідеї в ній потенційно трансформаційними», — сказав Вонг. «Але той факт, що люди, наукові дослідники, бояться просто брати участь у нормальному науковому дискурсі, виносити свої добре продумані ідеї у публічну сферу, щоб усі могли їх побачити, прочитати, зробити власні висновки та обговорити — це так пригнічує».

У відповідь на прохання прокоментувати поточний стан страху серед вчених, новопризначений директор NIH Джей Бхаттачар'я у письмовій відповіді зазначив: «Клімат, що поважає вільне дослідження, є життєво важливим для прогресу науки». Бхаттачар'я, який заявив, що зазнав цензури під час критики локдаунів під час пандемії COVID-19, наголосив: «NIH прагне сприяти науковій спільноті, де свобода слова та наукове інакомислення сприймаються та заохочуються».

Відкликана стаття описувала шляхи розгортання еволюції як у живих, так і в неживих системах — тема, що має відношення до пошуку життя в інших куточках Всесвіту. Автори включили вимірювання та геномні дані різних видів. Прикладом еволюції в неживому світі, за словами європейського вченого, є розширення Всесвіту після Великого вибуху, коли виникали нові мінерали та елементи. «Ми завжди говоримо про життя, яким ми його знаємо, — сказав науковець, — але що, якщо ми знайдемо щось, що є життям, але не таким, яким ми його знаємо?»

Вонг описав європейського вченого як «авторитетного дослідника» та «справжнього лідера в еволюційному мисленні». 29 березня він опублікував у соціальній мережі Bluesky пост, де висловив «розбите серце» через отримання електронного листа про те, що стаття не буде подана. Його допис зібрав понад 44 000 лайків та понад 13 000 репостів. Цей інцидент, схоже, вловив ту гнітючу атмосферу, яка зараз панує над наукою в США.

Вчені з інших країн висловлюють занепокоєння щодо поїздок до Сполучених Штатів. Газета The Washington Post отримала електронного листа від CNRS, Французького національного центру наукових досліджень, який попереджав вчених, що подорожують до США, про те, що їхні ноутбуки та мобільні телефони можуть бути перевірені на кордоні, а розмови з критикою американського уряду можуть бути використані проти них. CNRS надіслав цього листа 21 березня після того, як одному з його дослідників було відмовлено у в'їзді до США. Хоча міністр вищої освіти та досліджень Франції Філіп Батіст заявив газеті Le Monde, що вченого «очевидно» затримали, оскільки його телефон містив особисту думку щодо дослідницької політики адміністрації Трампа, речник Міністерства внутрішньої безпеки США спростував це, заявивши: «Будь-яке твердження про те, що його видворення ґрунтувалося на політичних переконаннях, є відверто хибним». За словами речника, французький дослідник, про якого йде мова, «мав на своєму електронному пристрої конфіденційну інформацію з Лос-Аламоської національної лабораторії — порушуючи угоду про нерозголошення — що, як він зізнався, він взяв без дозволу та намагався приховати». Однак цей інцидент викликав тривогу серед закордонних вчених.

«У мене є друзі, які зараз бояться робити пересадку в США», — сказала 27-річна докторантка з молекулярної біології Університету Торонто, яка не була співавтором статті про еволюцію і говорила на умовах анонімності через побоювання можливих репресій проти себе чи друзів у науці. Докторантка, яка досліджує метаболізм цукру і сподівається зробити відкриття, що допоможуть пацієнтам з діабетом, зазначила, що існує занепокоєння серед групи дослідників кажанів з усього світу, які планують поїздку до Белізу для збору зразків. Деякі з них мають пересадки в США, сказала студентка, і «вони хвилюються, що їх можуть затримати, відмовити в юридичному представництві або депортувати». Спочатку докторантка планувала повернутися додому в США для роботи після отримання ступеня PhD, але сказала: «Це вже не є життєздатним варіантом. Усі класичні джерела фінансування зникли або ледве існують».

Шон Б. Керролл, дослідник Медичного інституту Говарда Хьюза та професор біології в Університеті Меріленда, зазначив, що бачив скорочення бюджетів та «худі» роки в минулому, «але це дуже швидкий, широкий, безпрецедентний демонтаж частин науки. Ми не знаємо, як реагувати». Він сказав, що вчені в цій країні «мають намагатися перемагати по суті, я думаю, спираючись на наші досягнення. А наші досягнення такі, що американській науці заздрить весь світ». Але він підкреслив, що якість науки в цій країні «дуже залежить від талантів з усього світу, які приїжджають сюди», і «це може бути втрачено в політичних феєрверках».

Хоча еволюція досі не стала мішенню для скорочення фінансування досліджень, вона залишається предметом поділу між наукою та релігією в країні. Останнє дослідження релігійного ландшафту Центром П'ю, опитування майже 37 000 американців, опубліковане наприкінці лютого, показало, що більшість дорослих — близько 80 відсотків — вірять, що люди еволюціонували з часом. Однак 33 відсотки опитаних сказали, що Бог не відігравав жодної ролі в цьому процесі, тоді як 47 відсотків сказали, що процес був керований або дозволений Богом чи вищою силою.

Рональд Холл, 29-річний біолог-еволюціоніст/еколог з Нью-Хейвена, штат Коннектикут, який вивчає кажанів, сказав, що наразі політика державного фінансування не становить такої загрози для його галузі, як для інших, наприклад, вивчення зміни клімату. Але, додав він, «я думаю, ми рухаємося небезпечною траєкторією, коли держава вирішує, що є, а що не є прийнятною темою дослідження, можливо, за примхою кількох обраних осіб».

Спеціальний випуск журналу Королівського товариства, до якого мала увійти відкликана стаття, став результатом семінару «Відбір інформації та еволюція», що відбувся минулого жовтня у Вашингтоні. Він зібрав міждисциплінарну групу зі 100 дослідників, навіть з Японії, для обговорення найновіших ідей щодо еволюції. «Люди говорили про еволюцію мов, еволюцію технологій, еволюцію видів, еволюцію мінералів, атомів, планет тощо», — розповів Вонг. «Це було просто неймовірно захопливо».

Саме тому, «мені так шкода, що я ніколи не прочитаю цю статтю», — сказав він. Намагаючись бути оптимістом, він додав, що, можливо, через кілька років він все ж таки зможе її прочитати. «Схрестимо пальці».