Вчені відкрили нове гідротермальне поле біля Галапагосів

Біля західного узбережжя Галапагоських островів науковці здійснили вражаюче відкриття, виявивши раніше невідоме гідротермальне поле завдяки сліду примарних крабів. Протягом понад двадцяти років дослідники підозрювали про існування цієї підводної особливості, але не могли визначити її точне розташування. Однак команда вчених нещодавно пішла за групою коротконогих лобстерів, або галатеїдних крабів, які привели їх безпосередньо до невловимого гідротермального поля.

Відкриття розпочалося зі спостереження кількох крабів у цій області. Коли команда з Інституту океану Шмідта слідувала за крабами, їхня кількість зростала, врешті-решт направляючи дослідників до гідротермальних джерел, які вони шукали. Як зазначили науковці, вони чули про слідування жовтою цегляною дорогою і навіть про слідування білим кроликом, але вчені щойно зробили знакове відкриття, слідуючи за сліддю примарних крабів.

Гідротермальні джерела являють собою підводні гарячі джерела, що знаходяться на дні океану, зазвичай на межах тектонічних плит або в інших геологічно активних районах. Вода з цих джерел нагрівається магмою під поверхнею Землі, піднімається через морське дно і часто утворює димові труби. На сьогодні лише близько половини з приблизно п'ятисот п'ятдесяти відомих гідротермальних полів у всьому світі спостерігалися безпосередньо, решта ідентифікувалися через температуру води та хімічні сигнатури.

Новознайдене поле, яке отримало назву «Sendero del Cangrejo» або «Стежка крабів», займає площу понад дев'яносто вісім тисяч вісімсот квадратних футів, що становить дев'ять тисяч сто сімдесят вісім квадратних метрів. Воно містить п'ять гейзероподібних димових труб та три гарячі джерела. Одним з найвражаючих відкриттів на цьому місці є температура, яка досягає приголомшливих двохсот вісімдесяти восьми градусів Цельсія, що значно перевищує температуру кипіння води.

Ці екстремальні умови не відлякують життя, а навпаки, сприяють процвітанню екосистеми, яка адаптувалася до виживання в таких суворих умовах. Серед чудових організмів, знайдених у цій області, були гігантські трубчасті черви, деякі з яких досягають кількох метрів у довжину, а також великі молюски, які часто називають «молюсками розміром з обідню тарілку», та мідії. Ці організми здатні виживати в екстремальних температурах гідротермального поля та в умовах низького вмісту кисню.

Подорож дослідників розпочалася з виявлення хімічної аномалії ще у дві тисячі восьмому році, що вказувало на потенційне гідротермальне джерело в регіоні. Одним з ключових ознак, які вони шукали, була «лінза води з низьким вмістом кисню» — явище, що створюється, коли вода циркулює через морське дно і стає позбавленою кисню. Джилл МакДермотт, хімік-океанограф з Університету Лехай, яка співкерувала експедицією, пояснила, що кисень повністю видаляється через циркуляцію в морському дні, тому вода, яка виходить на морське дно, позбавлена кисню.

Коли команда слідувала за шлейфом збідненої киснем води, він врешті-решт привів їх до прихованого гідротермального поля. Щоб підтвердити свої висновки, дослідники розгорнули дистанційно керований підводний апарат для дослідження морського дна та відстеження сліду крабів. Їхні зусилля були винагороджені відкриттям «Sendero del Cangrejo» — «Стежки крабів», названої на честь ракоподібних, які привели їх до цієї чудової знахідки.

Це відкриття має важливе значення для розуміння морських екосистем та геологічних процесів. Гідротермальні поля є унікальними середовищами, де життя процвітає в умовах, які раніше вважалися непридатними для існування. Вони підтримують різноманітні спільноти організмів, які отримують енергію не від сонячного світла, а від хімічних процесів, що відбуваються в глибинах океану.

Дослідження таких екосистем допомагає науковцям краще зрозуміти межі життя на Землі та можливості існування життя в екстремальних умовах на інших планетах. Крім того, ці відкриття сприяють розширенню наших знань про біорізноманіття океанів та важливість збереження цих унікальних середовищ.

Використання крабів як природних провідників до гідротермальних джерел демонструє інноваційний підхід до морських досліджень. Це відкриття підкреслює важливість спостереження за поведінкою морських тварин та їхньою взаємодією з навколишнім середовищем для виявлення нових геологічних особливостей океанського дна.