Вчені відкрили павуків з найдовшими статевими органами серед тарантулів

У світі тарантулів шлюбні ритуали самців часто перетворюються на небезпечну справу, особливо для них самих. Їхнє виживання може залежати від швидкого та успішного спарювання, оскільки невражена або голодна самка може вирішити перетворити його на їжу. Тепер команда вчених описала новий рід, який використовує вражаючий підхід для збереження безпеки — справді довгі репродуктивні органи.

Нові тарантули були знайдені на Аравійському півострові та в Африканському Розі, що охоплює північно-східну частину Африки. Їх виявили та проаналізували роки тому, але в новому дослідженні науковці переглянули первинну класифікацію. Вони віднесли кілька тарантулів до нового роду під назвою «Король Сатирів».

Доктор Алірза Замані з Університету Турку, який очолив дослідження, пояснює: «На основі як морфологічних, так і молекулярних даних вони настільки відрізняються від своїх найближчих родичів, що нам довелося створити абсолютно новий рід для їх класифікації, і ми назвали його Satyrex».

Назва Satyrex є поєднанням слова «Сатир» з грецької mythології та латинського «rex», що означає король. Сатири були напівлюдьми-напівкозлами, відомими своїм розпустством та незвично великими статевими органами.

Самці павуків не мають пенісів, але у них є пальпи. Пальпи — це пара придатків біля рота, які вони використовують для передачі сперми під час копуляції.

Доктор Замані зазначає: «Самці цих павуків мають найдовші пальпи серед усіх відомих тарантулів». Фактично, розмір їхніх статевих органів настільки вражаючий, що саме це було використано для виділення їх в окремий рід.

У виду Satyrex ferox пальпа може досягати довжини до п'яти сантиметрів, що майже в чотири рази перевищує довжину їхнього карапаксу — верхньої частини екзоскелета павука. У роду Monocentropus, до якого ці павуки спочатку були класифіковані, пальпа зазвичай становить «лише» приблизно 1,6 разів довжину карапаксу.

Доктор Замані коментує: «Набагато довші пальпи S. longimanus та чотирьох нововиявлених видів були серед основних характеристик, які спонукали нас створити новий рід для цих павуків, а не відносити їх до Monocentropus. Тож так, принаймні в таксономії тарантулів, здається, що розмір справді має значення».

Ці тарантули є одночасно захисними та агресивними. Доктор Замані пояснює: «Цей вид надзвичайно захисний. При найменшому порушенні він піднімає передні лапи в загрозливу позу та видає гучний шиплячий звук, тертям спеціалізованого волосся на базальних сегментах передніх лап один об одного».

Ця агресивність могла стати тим, що спонукало їх розвинути довгі пальпи. Для більшості тарантулів спарювання є небезпечним танцем. Самці можуть бути поранені або навіть вбиті та з'їдені під час процесу. Тому самці тарантулів часто розвивають спеціалізований гачок на першій парі лап. Вони використовують його для захоплення іклів самки під час копуляції, оскільки спарюються обличчям до обличчя. Це дозволяє самцю безпечно розташуватися під самкою для передачі сперми. Однак види з нового роду, здається, мають інший підхід.

Використовуючи свої довгі пальпи, самець може підтримувати більшу відстань від іклів самки, розташовуючись трохи осторонь від неї, а не безпосередньо під нею. Це має сенс, враховуючи агресивність виду.

Замані зазначає: «Ми попередньо припустили, що довгі пальпи можуть дозволити самцю тримати безпечнішу відстань під час спарювання та допомогти йому уникнути нападу та пожирання з боку надзвичайно агресивної самки».

Дослідження показало, що морфологічні та молекулярні дані підтверджують унікальність цих павуків. Вчені проаналізували зразки з різних регіонів та виявили, що відмінності настільки значні, що потребують створення окремого таксономічного роду.

Крім надзвичайно довгих пальп, ці тарантули мають інші характерні особливості. Їхня поведінка включає специфічні захисні реакції, які відрізняють їх від інших видів тарантулів. Коли їм загрожує небезпека, вони демонструють агресивну поставу та видають характерні звуки.

Еволюційні адаптації цих павуків демонструють, як природний відбір може призводити до розвитку незвичайних рішень для виживання. Довгі репродуктивні органи дозволяють самцям зменшити ризик під час спарювання, що є критично важливим для продовження роду.

Географічне поширення нового роду охоплює регіони з суворими кліматичними умовами, що могло також вплинути на еволюцію їхніх унікальних характеристик. Аравійський півострів та Африканський Ріг відомі своїми екстремальними температурами та обмеженими ресурсами.

Життя тарантула непросте, особливо якщо ви самець. Але як показують ці види, можна розвинути стратегії, які дають еволюційну перевагу. Іноді ця стратегія полягає просто в наявності більших статевих органів.

Відкриття нового роду Satyrex розширює наше розуміння різноманітності тарантулів та їхніх адаптаційних стратегій. Це дослідження підкреслює важливість продовження вивчення арахнідів для кращого розуміння еволюційних процесів та біологічного різноманіття нашої планети.