Вчені відновлюють торф'яники Північної Кароліни для боротьби зі зміною клімату

Торф'яні ґрунти Північної Кароліни можуть стати як благословенням, так і прокляттям залежно від способу поводження з ними. У природному стані вологий, губчастий ґрунт, відомий як торф, зберігає виняткові кількості вуглецю, що спричиняє потепління планети.

Торф'яники покривають лише близько трьох відсотків суші на Землі, але вони акумулюють удвічі більше вуглецю, ніж усі ліси світу разом узяті. Вони також забезпечують захист від лісових пожеж, повеней та посухи, підтримуючи рідкісні види.

Однак десятиліття тому в торф'яниках по всій Північній Кароліні люди викопали канави для осушення заболоченої землі, часто щоб зрубати старовікові дерева або посадити нові для деревини. Коли торф висихає, його чесноти перевертаються догори дном. Сам ґрунт стає надзвичайно займистим. Навіть без горіння осушений торф починає виділяти вуглець, який колись зберігав, перетворюючи кліматичне рішення на кліматичну проблему.

Земля більше не поглинає паводкові води. А в періоди посухи екосистемі мало на що розраховувати. Тепер науковці та інженери з некомерційних, державних, федеральних та приватних організацій об'єдналися для реалізації того, що можна назвати серією гігантських сантехнічних проектів. Вони спонукають воду залишатися на землі, щоб відновити вологість торфу.

Торф, що формувався протягом тисячоліть, утворюється, коли рослини відмирають, але не повністю розкладаються через низький рівень кисню в насиченому водою ґрунті. Саме тому з боліт іноді витягують збережені тіла.

Існує багато різних видів торф'яників, включаючи тропічні болота в Демократичній Республіці Конго, торф'яні болота в Шотландському високогір'ї та покосінські водно-болотні угіддя Північної Кароліни, які характеризуються товстим покривом вічнозелених чагарників. І вони отримують ще менше визнання, ніж дерева, за роботу, яку виконують.

«Торф'яники безцінні», — сказав Ерік Содерхольм, який відповідає за відновлення торфу в Північній Кароліні для Nature Conservancy, некомерційної організації, яка об'єдналася з державними та федеральними агентствами та університетськими дослідниками в кількох проектах. «Можливо, людям легше думати про те, що росте над їхніми головами, ніж про те, що росте під їхніми ногами».

Дослідники виявили, що захист неушкоджених торф'яників та відновлення деградованих є критично важливими для боротьби зі зміною клімату. Але скасувати минулі шкоди непросто.

Обладнання буквально застрягає в болоті. Пересування по землі пішки є власним викликом, оскільки чагарники ростуть настільки щільно в покосінських торф'яниках.

«Ви виходите з набагато меншою кількістю одягу, ніж коли заходили, тому що його подерли та віднесли», — сказав пан Содерхольм.

Понад усе, є масштаб деградації та вартість її відновлення. В Angola Bay Game Land, природному заповіднику на північ від Вілмінгтона, Північна Кароліна, 140 миль канав проходять через 7500 акрів. Nature Conservancy придбала землю в 2002 році та передала її державі чотири роки потому. У 2022 році розпочався проект повторного зволоження.

«Коли я думаю про те, що ми робимо тут, я думаю про це як про сортування», — сказав Фред Вурстер, гідролог, який нещодавно вийшов на пенсію з Служби риби та дикої природи США і працював над проектами національних заповідників дикої природи, а також консультував проект Angola Bay. «Перший крок — просто зупинити цю втрату води, сповільнити дренаж».

Замість насаджень сосни команда посадила понад 250 000 місцевих саджанців: атлантичний білий кедр, кущ-гудзик та два види кипарисів.

Ще зарано для моніторингових даних в Angola Bay, але дослідження попереднього проекту в Національному заповіднику дикої природи Pocosin Lakes виявило, що рівень ґрунтових вод збільшився на 65 відсотків у перший рік після початку відновлення, що призвело до зниження викидів вуглекислого газу на 58 відсотків.

Тим не менш, є компроміс з вуглецем, з яким треба рахуватися. Повторне зволоження деградованих торф'яників часто збільшує викиди метану, іншого вуглецевого парникового газу. Оскільки зусилля з відновлення торф'яників набувають популярності в усьому світі, це контраргумент, який науковці працюють над більш чітким розумінням, сказала Джулі Лойзель, палеокліматолог з Університету Невади в Рено, яка спеціалізується на торф'яниках і не бере участі в роботі в Північній Кароліні.

Проекти відновлення торф'яників представляють складний баланс між негайними витратами та довгостроковими екологічними вигодами. Хоча початкові інвестиції можуть бути значними, потенціал для зберігання вуглецю та захисту від кліматичних змін робить ці зусилля критично важливими для майбутнього планети.