Вчені відтворили обличчя колумбійських мумій віком до 800 років

Протягом століть чотири муміфіковані тіла зі Східної Кордільєри Колумбійських Анд зберігалися в музеях, їхні обличчя були герметично закриті під витонченими масками. Тепер завдяки передовим цифровим технологіям їхні особи знову оживають. Науковці віртуально «зняли» липку смолу, глину, віск та кукурудзяні матеріали, які колись приховували їхні риси, вперше за століття розкривши обличчя дитини, літньої жінки та двох молодих чоловіків.

Проект розпочався з дослідження чотирьох мумій зі Східної Кордільєри Колумбійських Анд, датованих періодом між 1216 та 1797 роками. Кожну з них було поховано з маскою, відлитою безпосередньо на черепі, що покривала обличчя та щелепу з такою деталізацією, що померлі виглядали майже живими. Такі маски є унікальними для Колумбії, хоча ця практика була поширеною в доколумбовій Південній Америці.

На жаль, пограбування знищило археологічний контекст поховань, залишивши мало можливостей для інтерпретації, окрім самих мумій. Однак у їхніх останках науковці побачили можливість. Проводячи комп'ютерну томографію, вони створили тривимірні моделі черепів під масками. Джесіка Лю з Лабораторії облич Ліверпульського університету Джона Мурса пояснила, що це дозволило їм «фактично цифрово зняти маску з черепа».

Використовуючи інструменти цифрового моделювання, дослідники нашарували м'язи, жир та м'які тканини поверх сканів. Для двох чоловіків вони використали сучасні дані колумбійських дорослих для розрахунку товщини тканин. Обличчя дитини було заокруглено додатковим жиром, тоді як риси літньої жінки були опрацьовані вручну, оскільки порівнянних наборів даних для дітей або літніх жінок не існує. Носи були реконструйовані шляхом вимірювання кісток та зіставлення їх з цифровими архівами можливих форм.

Після встановлення базової структури команда додала деталі: вії, веснянки, зморшки, пори. Лю описала цей етап як найскладнішу частину: «Текстура завжди є найбільшим викликом, просто тому, що ми просто не знаємо, як вони б себе презентували».

Обличчям надали типові для регіону тони шкіри, очей та волосся, і кожне з них має нейтральний вираз. Ці реконструкції не є портретами в традиційному розумінні. Вони більше схожі на освічені припущення: ретельно змодельовані, анатомічно вірні, але такі, що коливаються десь між точністю та спекуляцією.

«Те, що ми представляємо з точки зору текстури, є усередненим зображенням, заснованим на тому, що ми знаємо про цих людей… але ніхто ніколи не є середнім», — розповіла Лю виданню Live Science.

Маски були виготовлені з органічних матеріалів і іноді прикрашені намистом або золотом. Це була культура, яка цінувала збереження особистості після смерті. «Маски є надзвичайної майстерності і поки що єдині відомі в Колумбії», — розповів доктор Феліпе Карденас-Арройо з Колумбійської академії історії виданню The Independent. Майстри масок повинні були мати багаті анатомічні знання та художню майстерність.

Презентація відбулася на XI Всесвітньому конгресі з вивчення мумій у Куско, Перу, що стало відповідною сценою для цього відкриття. Зрештою, реконструкція показує, як технології можуть з'єднати нас з померлими, не осквернивши їхні останки.

Однак Лю, завжди обережна, нагадує не плутати це наближення з реальними обличчями мумій за їхнього життя: «Ці зображення мають на меті дати уявлення про те, як могли виглядати ці люди, але їх не слід сприймати як точні портрети».