Вчені вперше дослідили запах єгипетських мумій

У тихих залах Єгипетського музею в Каїрі повітря насичене не лише історією. Нове дослідження вперше систематично вивчило запах давньоєгипетських мумій. Ці тисячолітні залишки випромінюють аромати, які описують як деревні, пряні та навіть солодкі — це сенсорне вікно у ритуали та матеріали, що використовувалися для збереження мертвих на вічність.

Поєднавши передовий хімічний аналіз із гострим нюхом навчених людських дегустаторів, команда розкрила нові відомості про давньоєгипетські практики бальзамування.

Запахи — це не просто миттєві відчуття. Це хімічні підписи, молекули, підвішені в повітрі, які розповідають історії про речовини, з яких вони походять. Для цього дослідження науковці використали газову хроматографію та мас-спектрометр для аналізу хімічних сполук, що виділяються дев'ятьма давньоєгипетськими муміфікованими тілами. Поряд із цим високотехнологічним підходом група людських дегустаторів описала аромати з точки зору якості, інтенсивності та навіть приємності.

Мумії випромінювали складний букет ароматів, у якому переважали деревні, пряні та солодкі ноти. Ці запахи, як з'ясували дослідники, здебільшого були результатом хвойних смол, камедних смол, таких як мирра та ладан, а також бджолиного воску — матеріалів, про які давно відомо, що вони використовувалися при муміфікації. Але дослідження пішло далі, розрізняючи запахи, створені давнім процесом бальзамування, та ті, що з'явилися пізніше, такі як пестициди або природний розклад органічних матеріалів.

«Запах муміфікованих тіл роками привертав значний інтерес експертів та широкої громадськості, але жодного комбінованого хімічного та перцептивного наукового дослідження до цього часу не проводилося», — сказав професор Матія Стрліч з Люблянського університету, провідний автор дослідження. «Це новаторське дослідження справді допомагає нам краще планувати консервацію та розуміти давні матеріали для бальзамування. Воно додає ще один рівень даних для збагачення музейної експозиції муміфікованих тіл».

Для давніх єгиптян запах був надзвичайно важливим і мав духовні конотації. Приємні аромати асоціювалися з божественним, знаком чистоти та святості. Неприємні запахи, з іншого боку, сигналізували про корупцію та розклад. Ця віра формувала їхні практики муміфікації, які мали на меті збереження тіла та душі для загробного життя.

«Для давніх єгиптян муміфікація була важливою похоронною практикою, спрямованою на збереження тіла та душі для загробного життя через детальний ритуал бальзамування померлого з використанням олій, восків та бальзамів», — сказав професор Алі Абдельхалім, директор Єгипетського музею в Каїрі та співавтор дослідження. «Практика розвивалася з часом, і визначення різних технік та матеріалів, що використовувалися, дає уявлення про епоху, місце та соціально-економічний статус особи, яку муміфікували».

Визначивши хімічний склад запахів, що виділяються муміфікованими тілами, консерватори можуть краще захистити ці давні артефакти — та людей, які про них піклуються. Деякі з виявлених хімічних речовин, такі як формальдегід, можуть бути шкідливими при вдиханні протягом тривалих періодів.

Ще більш практично ці відомості можуть бути використані для залучення відвідувачів музею. Дослідники передбачають створення «запахових пейзажів» — реконструйованих ароматів, які дозволяють аудиторії відчути давньоєгипетську спадщину більш занурювальним способом. «У майбутньому дослідницька команда створить сучасну реконструкцію запаху давніх муміфікованих тіл», — сказав Стрліч. «Це дозволить аудиторії відчути цей важливий аспект давньоєгипетської спадщини та підійти до практик бальзамування та консервації захоплюючим, нюховим способом».

Результати були опубліковані в Journal of the American Chemical Society.