Вчені вперше визначили вік яєць динозаврів за новим методом

Науковці вперше в історії змогли точно визначити вік яєць динозаврів, похованих у породі протягом мільйонів років, використовуючи новаторський метод, який називають атомним годинником для викопних решток. Група дослідників з Китаю проаналізувала унікальний набір скам'янілостей, виявлених на ділянці Цінлуншань у басейні Юньян у центральній частині країни.

Вперше науковці успішно застосували карбонатне уран-свинцеве датування для визначення віку яєць динозаврів. Результати дослідження нещодавно опубліковані у виданні Frontiers in Earth Science. За словами провідного автора дослідження доктора Бі Чжао, дослідника з Хубейського інституту геонаук, яйця динозаврів були відкладені приблизно 85 мільйонів років тому, у пізньокрейдовому періоді. Дослідники надали перші надійні хронологічні обмеження для цих викопних решток, вирішивши давні невизначеності щодо їхнього віку.

Цінлуншань має статус першого національного заповідника Китаю, присвяченого викопним яйцям динозаврів. На трьох ділянках розкопок дослідники задокументували понад 3000 скам'янілих яєць. Багато з цих викопних решток збереглися у різних типах порід, включаючи брекчії, суміші брекчій та алевролітів, а також дрібнозернисті пісковики.

Більшість яєць залишаються у своїх первісних положеннях і демонструють дуже незначні деформації. Науковці вважають, що більшість з них належать до одного виду Placoolithus tumiaolingensis, представника родини Dendroolithidae, відомої своїми незвично пористими шкаралупами яєць. Зразок, використаний у цьому дослідженні, являв собою заповнене кальцитом яйце, взяте з групи з 28 яєць, вбудованих у багатий брекчією алевроліт.

Для датування яйця команда використала уран-свинцевий метод. Доктор Чжао пояснив процедуру: дослідники випромінювали мікролазер на зразки шкаралупи, випаровуючи карбонатні мінерали в аерозоль. Потім це аналізується мас-спектрометром для підрахунку атомів урану та свинцю. Оскільки уран розпадається на свинець з фіксованою швидкістю, вчені змогли обчислити вік, вимірявши накопичений свинець. Це схоже на атомний годинник для викопних решток.

Результати показали, що яйця з цього скупчення були відкладені приблизно 85 мільйонів років тому, з можливістю відхилення на 1,7 мільйона років у будь-який бік. Їхній вік означає, що вони були відкладені протягом пізньої крейди, епохи, що тривала приблизно від 100 до 66 мільйонів років тому. Це перші надійно датовані викопні рештки з ділянки Цінлуншань.

Традиційно датування яєць динозаврів передбачає непрямі методи, такі як датування вулканічних порід, шарів попелу або мінералів навколо яєць. Однак вони могли утворитися до або після відкладення яєць, або геологічні процеси могли їх змінити. Метод, використаний у цьому дослідженні, дозволяє точно датувати яйця без необхідності покладатися на щось інше, крім самих яєць. Доктор Чжао зазначив, що це революціонізує здатність науковців встановлювати глобальні хронології яєць динозаврів.

Глобальне похолодання почалося за кілька мільйонів років до відкладення яєць, у туронську епоху, що тривала приблизно від 93,9 до 89,8 мільйона років тому. До моменту відкладення яєць температури значно знизилися. Перехід від теплого до прохолоднішого клімату, ймовірно, був фактором зменшення різноманітності динозаврів і міг вплинути на кількість яєць, відкладених різними видами в Цінлуншані.

За словами доктора Чжао, спеціалізовані порові структури дендроолітид можуть представляти еволюційні адаптації до цього кліматичного зсуву, оскільки нові типи яєць з'являлися по всьому світу під час похолодання. Порова структура яєць Dendroolithidae, яка помітно відрізняється від багатьох інших яєць динозаврів, може бути однією з таких адаптацій. Placoolithus tumiaolingensis може представляти еволюційний тупик, коли популяція динозаврів, що відкладали яйця, не змогла успішно адаптуватися до прохолоднішого клімату.

Хоча в цьому дослідженні було вивчено небагато зразків шкаралупи, усі тести підтвердили подібний вік фрагментів яєць, що також узгоджувалося з віком порід, що оточують яйця. Команда планує розширити вибірку, включивши яйця, знайдені в різних шарах порід, що може допомогти побудувати регіональну хронологію. Дослідники також зазначили, що яйця дендроолітид у сусідніх басейнах слід вивчити в майбутньому для відстеження міграцій динозаврів.

Доктор Чжао підкреслив, що їхнє досягнення має значні наслідки для досліджень еволюції та вимирання динозаврів, а також екологічних змін на Землі протягом пізньої крейди. Такі відкриття можуть перетворити викопні рештки на переконливі розповіді про історію Землі.