Вчені виділили ДНК коня віком 360 тисяч років

Науковці з Тюбінгенського університету повідомили про видобування найстарішої ДНК, коли-небудь отриманої з відкритої археологічної ділянки. Генетичний матеріал належить вимерлому виду коня Equus mosbachensis, який жив у Європі приблизно 360 тисяч років тому. Дослідження опубліковане у журналі Nature Ecology & Evolution і кидає виклик усталеним уявленням про те, що генетичний матеріал може зберігатися тисячоліттями лише у замороженому середовищі або захищених місцях, таких як печери чи вічна мерзлота.

Археологічна ділянка Шенінген, розташована у Нижній Саксонії, вперше привернула увагу у 1990-х роках, коли під час видобутку бурого вугілля було виявлено незвичайну колекцію палеолітичних дерев'яних списів. Поряд з цими артефактами знайшли скам'янілі рештки щонайменше двадцяти коней. Хоча точний вік ділянки досі обговорюється, дослідники сходяться на думці про значущість нової знахідки. Кістки коней виявилися настільки добре збереженими у багатому на карбонати та бідному на кисень мулі, що зберегли життєздатну ДНК протягом тисячоліть.

Відновлений геном належить Equus mosbachensis, вимерлому виду коня, який населяв Європу під час середнього плейстоцену. За словами дослідників, цей вид був частиною еволюційної гілки, що відокремилася від предків сучасних коней приблизно від 800 до 900 тисяч років тому під час великої міграції через Берингову сухопутну перемичку з Північної Америки до Євразії.

На відміну від сучасних одомашнених коней, Equus mosbachensis не залишив прямих нащадків. Отримана ДНК допомагає визначити його позицію у родинному дереві коневих, пропонуючи чіткіші межі між стародавніми лініями. «Метою нашого дослідження було з'ясувати позицію та походження Equus mosbachensis у родинному дереві коневих та краще зрозуміти генетичний зв'язок із сучасним конем», заявила Аріанна Вайнгартен, докторантка Тюбінгенського університету та співавторка дослідження.

Цей зразок тепер стає найстарішою ДНК, коли-небудь виділеною з відкритої археологічної ділянки. До цього моменту рекорд належав геному євразійського слона віком 240 тисяч років. Попри відсутність захисту печери чи вічної мерзлоти, зразок із Шенінгена дав неушкоджений мітогеном завдяки анаеробним та багатим на мінерали умовам осаду.

Археологічна ділянка Шенінген давно слугує доказом складної поведінки ранніх гомінінів, ймовірно Homo heidelbergensis або Homo neanderthalensis. Близькість решток коней до дерев'яних списів наполегливо вказує на координоване полювання, що, можливо, відбувалося вздовж берега озера, де тварин можна було загнати в кут. За даними команди Тюбінгенського університету, кістки щонайменше 20 коней виявили у безпосередньому зв'язку зі зброєю.

Вайнгартен зазначила, що ця концентрація вбитих коней поряд з інструментами надає «вражаючі докази тісного зв'язку між людьми та конями задовго до їх одомашнення». Тварин, ймовірно, розбирали на місці, їхні рештки швидко поховали у мулі, що захистило як кістки, так і ДНК від подальшого розкладання.

Ця інтерпретація підсилює існуючі погляди на ранніх людей як на здатних мисливців з екологічною обізнаністю та навичками використання знарядь. Це також позиціонує коней не лише як здобич, але й як значущі елементи у стратегіях виживання стародавніх гомінінів, які жили у центральній Європі під час плейстоцену.

Відновлення ДНК в умовах, які раніше вважалися непридатними, додає несподіваний вимір до археологічної генетики. Козімо Пост, один із провідних авторів дослідження, підкреслив, що результати «показують, що, на диво, навіть у здавалося б несприятливих середовищах, таких як відкриті археологічні ділянки, надзвичайно стародавня ДНК все ще може зберігатися та бути відновленою».

Згідно з публікацією, дослідження відкриває нові можливості для вивчення еволюційної історії видів поза традиційними контекстами холодного збереження. Інші відкриті ділянки, колись відкинуті як непридатні для роботи з ДНК, тепер можуть заслуговувати на повторне вивчення.

Хоча датування ділянки залишається предметом дискусій, одна стаття 2024 року, опублікована у Science Advances, переглянула її вік до 200 тисяч років, молекулярне датування кінського мітогеному припускає старішу оцінку приблизно 360 тисяч років. Ця невідповідність підкреслює складнощі у визначенні точних часових рамок, але не применшує генетичної значущості знахідки.

Відкриття у Шенінгені демонструє, що генетичний матеріал може зберігатися у набагато ширшому діапазоні умов, ніж вважалося раніше. Це розширює горизонти для майбутніх досліджень стародавньої ДНК та дозволяє науковцям переглянути археологічні колекції, які раніше не розглядалися як джерела генетичної інформації. Дослідження також поглиблює розуміння еволюції коневих та їхнього місця в екосистемах плейстоцену.