Вчені з'ясували, як люди змінили розміри тварин за тисячу років

Науковці з Університету Монпельє у південній Франції виявили кардинальні зміни в еволюції розмірів тварин, які відбулися під впливом людської діяльності. Дослідження, опубліковане у журналі Proceedings of the National Academy of Sciences, демонструє, як людський вплив змінив природний хід еволюції розмірів тіла у тварин.

Протягом тисячоліть розміри тварин змінювалися природним чином як частина еволюційного процесу. Дослідники спостерігали періоди збільшення та зменшення розмірів протягом тисяч років. Іноді екологічні чинники спричиняли зменшення виду, а через століття нащадки цих тварин знову ставали більшими. Коли люди почали приручати певні види, розміри диких та домашніх тварин все ще розвивалися приблизно в однакових циклах.

Однак усе змінилося в Середньовіччя, як встановили французькі вчені. Їхнє дослідження показує, що протягом Середньовіччя та Нового часу, приблизно з 1000 до 2000 року нашої ери, еволюція розмірів тіла домашніх та диких видів тварин розійшлася в різних напрямках.

Алловен Евін, одна з авторок дослідження, пояснила, що дикі види зменшувалися в розмірах тіла, тоді як домашні види збільшувалися. Серед диких тварин, які зменшилися, були олені, лисиці, зайці та кролі. Причиною цього стало скорочення або фрагментація їхніх лісових середовищ існування через зростання людських поселень. Інтенсифіковане полювання, яке почалося в пізньому Середньовіччі, також сприяло цьому процесу.

Паралельно з цим людський контроль над домашніми популяціями посилився. Відбулася більша спеціалізація та систематичніше селективне розведення під контрольованими методами управління, як зазначила Евін. Серед одомашнених видів, які збільшилися в розмірах тіла, були вівці, кози, велика рогата худоба, свині та кури.

Результати дослідницької групи демонструють глибокий та тривалий вплив екологічних чинників на всі види та зростаючий вплив людської діяльності протягом минулого тисячоліття, як пишуть автори.

Для вивчення розмірів видів тварин науковці проаналізували 225 780 кісток з 311 місць у південній Франції, що охоплюють останні 8000 років. Спочатку вони планували вивчати лише домашні види, оскільки їхнє дослідження є частиною проекту Європейської дослідницької ради, зосередженого на вісьми тисячоліттях змін у домашніх рослинах та тваринах. Однак оскільки вони зіткнулися з багатою інформацією про дикі види, вони розширили свою роботу, що призвело до масштабного порівняння.

Евін та її колеги вважають, що розшифровка еволюції тварин у зв'язку з людським розвитком багато розповідає про нашу власну історію. Протягом останніх кількох тисячоліть людський вплив на природний світ постійно зростав, зазначила біоархеологиня.

Дослідники переконані, що розуміння нашого минулого та того, як люди еволюціонували та співеволюціонували з іншими видами та їхнім середовищем, є важливим для розуміння походження та розвитку наших сучасних суспільств.

Це дослідження має важливе значення для розуміння того, як людська діяльність впливає на еволюційні процеси. Воно показує, що людський вплив на природу не є новим явищем, а має глибоке історичне коріння. Зміни, які відбулися з Середньовіччя, демонструють, як людські поселення, полювання та селективне розведення кардинально змінили природний хід еволюції.

Результати дослідження також підкреслюють важливість збереження природних середовищ існування для диких видів. Фрагментація лісів та скорочення природних територій призвели до зменшення розмірів диких тварин, що може мати довгострокові наслідки для їхнього виживання та адаптації.

Водночас успішна селекція домашніх тварин показує, як цілеспрямована людська діяльність може швидко змінювати фізичні характеристики видів. Це має значення не лише для сільського господарства, але й для розуміння того, як швидко можуть відбуватися еволюційні зміни під впливом зовнішніх чинників.

Дослідження французьких науковців відкриває нові перспективи для розуміння взаємодії між людиною та природою протягом історії. Воно демонструє, що людський вплив на еволюцію має глибші корені, ніж раніше вважалося, та що цей вплив продовжує зростати з часом.