Під кригою знайшли залишки лісу віком 6000 років

Глобальне потепління розкриває таємниці минулого, приховані під крижаними щитами протягом тисячоліть. Дослідники з Університету штату Монтана, Геологічної служби США та інших установ виявили у Скелястих горах штату Вайомінг залишки давнього лісу, похованого під льодом близько 6000 років тому.

На висоті 180 метрів над сучасною лінією лісу, на плато Беартуз, вчені знайшли приблизно 30 стовбурів білої сосни (whitebark pine). Радіовуглецевий аналіз показав, що дерева мали вік від 5440 до 5950 років. Їхній ріст припинився через поступове похолодання, коли льодовик почав захоплювати територію, що раніше була вкритою густими лісами.

«Ми були справді здивовані, коли побачили, як з-під льоду починає з’являтися ліс. Це неймовірно», — розповіла провідна авторка дослідження, професорка Кеті Вітлок.

Це відкриття має велике значення для науки, оскільки дає змогу зрозуміти, яким був клімат цієї високогірної місцевості тисячі років тому. Факт існування дерев на такій висоті свідчить про те, що у ті часи температура була значно вищою, ніж вважалося раніше.

Проте поряд із науковою цікавістю знахідка викликає тривогу. Вчені наголошують, що процеси, які в минулому тривали тисячоліттями, нині відбуваються за десятки років. Швидке танення льодовиків не лише відкриває приховані ландшафти, а й має серйозні наслідки для довкілля.

«Як науковець, я вражена тим, що можемо побачити фрагмент далекого минулого. Але як людина, яка хвилюється за майбутнє своїх онуків, я засмучена. Ці льодові покриви зникають, і через кілька десятиліть їх, можливо, вже не буде», — додає Вітлок.

Різке підвищення температури призводить до значних змін у гірських екосистемах. Танення снігового покриву зменшує запаси води, що живлять головні річкові басейни Північної Америки. За відсутності достатньої кількості снігу, що поступово тане і зволожує ґрунт, західні регіони США можуть стати ще більш засушливими.

Крім того, тепліший клімат сприятиме поширенню лісів у високогірних районах. У майбутньому межа лісу може піднятися навіть вище, ніж була 6000 років тому, але нові дерева будуть вразливими до пожеж і посух, що стають дедалі частішими через зміну клімату.

Знахідка в Скелястих горах є черговим доказом того, що клімат змінюється швидше, ніж будь-коли в історії. Вчені закликають до активних заходів щодо зменшення викидів парникових газів, адже наслідки змін клімату вже відчутні не лише в таненні льодовиків, а й у глобальному зростанні екстремальних погодних явищ.