Вчені знайшли павуків із «намистом» кліщів-вампірів на тілі

Молодий павук лежав у скляній пробірці серед тисяч інших зразків в архівах колекцій Атлантичного лісу Бразилії. На перший погляд він нічим не відрізнявся від звичайного екземпляра. Але під мікроскопом дослідники помітили щось моторошне: справжнє намисто з крихітних перлинних кульок, що обіймало талію павука.

Коли науковці придивилися уважніше, з'ясувалося, що це не прикраси. Це були вампіри. Відкриття, описане в International Journal of Acarology, стало лише другим задокументованим випадком виявлення кліщів-паразитів павуків у Бразилії. Усе завдяки новому аналізу виду, вперше описаного десятиліття тому.

Історія почалася в лабораторії зоологічних колекцій у Пінейралі, штат Ріо-де-Жанейро. Під час вивчення молодих павуків дослідники помітили дивну структуру з намистинок там, де передня частина тіла павука з'єднується з черевцем. Спантеличені, вони покликали Рікардо Бассіні-Сілву, фахівця з кліщів.

Бассіні-Сілва одразу визначив намистинки як личинки кліщів. Кожна з них, розміром лише півміліметра, була роздутою від гемолімфи — павучої крові. Це само по собі було вражаючим фактом. Попри величезне різноманіття павуків у Бразилії, де налічується понад 3000 видів, раніше в країні зареєстрували лише один вид кліщів-паразитів павуків, і він належав до зовсім іншої родини.

За допомогою світлової та скануючої електронної мікроскопії команда описала новий вид Araneothrombium brasiliensis. Він належить до роду, вперше виявленого в Коста-Риці у 2017 році, і ніколи раніше не траплявся в Бразилії.

Кожна личинка кліща має розмір близько півміліметра. Павуки, яких вони паразитують, мають довжину лише кілька міліметрів. У такому масштабі зараження виглядає інтенсивним. Усі личинки, які вивчали дослідники, були роздутими від їжі. Кліщі-паразити павуків живляться гемолімфою.

«Для цієї групи кліщів нерідко трапляється, що багато паразитичних видів відомі лише за їхніми личинками, оскільки в дорослому віці вони стають вільноживучими хижаками, мешкають у ґрунті та харчуються дрібними комахами і навіть іншими кліщами, що робить їх дуже важкими для виявлення», — зазначив Бассіні-Сілва.

Павуки мають потужний захист. Їхні тіла вкриті хітином — біологічною бронею, яку надзвичайно важко пробити. Однак навіть у найміцнішого гладіатора є слабке місце. Для павука це педицель — вузька трубка, що з'єднує головогруди з черевцем.

«Це найвразливіша ділянка павука, оскільки інші частини мають багато хітину, який утворює екзоскелет, важкий для проникнення кліщових ротових органів», — пояснив Бассіні-Сілва.

Рід Araneothrombium вперше виявили в Коста-Риці у 2017 році. Знахідка в Бразилії свідчить, що ці паразити поширені значно ширше, ніж вважалося. Вони віддають перевагу вологим затіненим місцям біля печер і гротів, де чекають на молодих павуків.

Оскільки дослідники знайшли кліщів на павуках із трьох різних родин, включно з грізними павуками-мисливцями, очевидно, що ці паразити невибагливі. Вони опортуністичні виживальники, які ховаються на видноті, навіть у музейних шухлядах, чекаючи, поки хтось із мікроскопом нарешті їх помітить.