Вчені знайшли сліди найбільшого океану на Марсі

Марс буквально переповнений свідченнями того, що колись червона планета була вражаюче блакитною, з озерами, річками та величезними океанами. Тепер науковці змогли обчислити рівень моря під час найвологішого періоду в історії Марса.

Дослідники з Італії та Швейцарії проаналізували дані з трьох супутників і зосередили увагу на каньйоні під назвою Копратес Часма, який є частиною Валлес Марінеріс — найбільшої каньйонної системи в Сонячній системі. Супутникові знімки показали віялоподібні відкладення, які дивовижно нагадують річкові дельти, що утворюються на нашій планеті, коли проточна вода зустрічається зі стоячим водоймищем.

Фріц Шлунеггер, геоморфолог з Бернського університету в Швейцарії, пояснює, що дельтові структури розвиваються там, де річки впадають в океани, як відомо з численних прикладів на Землі. Структури, які вдалося ідентифікувати на знімках, чітко показують гирло річки, що впадає в океан.

Усі дельтоподібні структури були виявлені на висотах від 3650 до 3750 метрів нижче марсіанського базового рівня поверхні. Це приблизно на 1000 метрів вище найглибшої точки Валлес Марінеріс. За розмірами такий океан був би приблизно таким самим, як наш власний Північний Льодовитий океан.

Ігнатіус Аргадестья, геолог з Бернського університету, зазначає, що вони змогли надати докази існування найглибшого та найбільшого колишнього океану на Марсі на сьогоднішній день. Цей океан простягався через всю північну півкулю планети.

Дослідники оцінюють, що відкладення утворилися приблизно 3 мільярди років тому, що робить цей період часом з найбільшою доступністю поверхневої води на Марсі. Цікаво, що це на кілька сотень мільйонів років пізніше, ніж попередні оцінки існування марсіанського океану.

Незалежно від того, чи вся ця вода випарувалася вгору, чи стекла вниз, все більше доказів вказує на багате та потенційно придатне для життя минуле нашого нині сухого, запиленого сусіда. Оскільки життя на Землі з'явилося відносно швидко, існує ймовірність, що Марс також був короткочасним домом для ранніх організмів якогось виду.

Наявність води є ключовим фактором для виникнення життя, як ми його знаємо. Виявлення таких масштабних водних об'єктів на Марсі в минулому значно підвищує шанси того, що на планеті могли існувати примітивні форми життя. Період близько 3 мільярдів років тому, коли існував цей величезний океан, міг бути найсприятливішим часом для розвитку марсіанської біосфери.

Дослідження базувалося на аналізі супутникових знімків високої роздільної здатності, які дозволили виявити характерні геологічні формації. Віялоподібні відкладення в каньйоні Копратес Часма мають всі ознаки класичних річкових дельт. Такі структури формуються протягом тривалого часу внаслідок постійного осадження матеріалу, який несуть річки.

Те, що всі виявлені дельтові структури знаходяться приблизно на одній висоті, є переконливим доказом існування стабільного рівня води протягом тривалого періоду. Це свідчить про те, що океан не був тимчасовим явищем, а існував достатньо довго, щоб сформувати чіткі берегові лінії та дельтові системи.

Вчені припускають, що ці нововиявлені берегові лінії можуть представляти одні з найперспективніших місць для пошуку слідів стародавніх позаземних організмів. Прибережні зони, де річки впадають в океани, зазвичай є багатими на поживні речовини середовищами, які на Землі підтримують різноманітне життя. Якщо на Марсі коли-небудь існувало життя, саме такі місця могли б бути його колискою.

Дослідження було опубліковано в журналі npj Space Exploration. Ці відкриття додають ще один важливий фрагмент до мозаїки марсіанської історії та підкреслюють важливість подальшого вивчення червоної планети. Майбутні місії на Марс, зокрема ті, що будуть шукати сліди минулого життя, тепер мають конкретні цілі для дослідження.