Ведмедя з пластиковим кільцем на шиї врятували в Мічигані

У лісах Мічигану молодий чорний ведмідь два роки прожив з величезним пластиковим кільцем навколо шиї. За цей час він мандрував, шукав їжу, спав у тіні та вивчав ритм лісу, але робив усе це з масивною пластиковою кришкою, що застрягла на його шиї.

За всіма ознаками, нещасний ведмідь носив цей аксесуар навколо шиї все своє життя. Коли його вперше зафіксувала камера спостереження у 2023 році, ведмідь, який тоді був ще малям, уже носив широкий синій пластиковий комір. Це була кришка з двома отворами від 55-галонної бочки, яку, ймовірно, використовували мисливці для приманювання дичини. Якимось чином вона проскочила через його голову і там залишилася.

Два роки потому, у червні, співробітники служби охорони дикої природи Мічигану нарешті наздогнали вже дворічного ведмедя. Вони приспали його, зняли кришку і відпустили на волю — трохи легшого, трохи приголомшеного, але набагато щасливішого, ніж хто-небудь очікував.

Отвір кришки мав п'ять дюймів у ширину — якраз достатньо, щоб голова молодого малюка пройшла крізь нього. Коли ведмідь ріс, зростав і тиск від міцного пластику, який не поступався. Кільце не зламалося і не зісковзнуло. Воно залишалося на місці, врізаючись у його товстішу шию.

І все ж він вижив. Йому вдалося вижити, їсти, рости та уникати людей з великим синім пластиковим диском навколо шиї весь цей час.

Коді Нортон, спеціаліст Департаменту природних ресурсів Мічигану, бачив багато дивних ведмежих пригод за свою кар'єру, але ця виділялася. «Важливо пам'ятати, що діаметр отвору важливіший за розмір контейнера», — сказав він, радячи людям бути більш уважними до того, як дика природа може застрягти у викинутих контейнерах. В ідеалі їх слід подрібнювати або переробляти.

Згідно з законом Мічигану, контейнери для приманки, що використовуються для полювання, повинні мати отвори діаметром менше одного дюйма або більше 22 дюймів. Це саме для того, щоб уникнути подібних ситуацій. Але ці правила не завжди доходять до лісів, де люди часто використовують свої старі контейнери та кришки для інших цілей. В результаті безвідповідального використання такого контейнера принаймні один ведмідь мусив страждати дуже довго.

Тим не менш, ніхто не очікував, що ведмідь витримає настільки добре. Коли його нарешті спіймали на початку червня, він важив близько 110 фунтів — «цілком стандартно» для здорового дворічного ведмедя, як заявили чиновники. Пластик залишив глибокі шрами і навіть абсцес, але в іншому він був у чудовій формі.

Ця історія зрештою має щасливий кінець завдяки впертості ведмедя продовжувати свій шлях, а також наполегливості людей, які намагалися допомогти. Біологи дикої природи відстежували його протягом двох років через камери спостереження по всьому округу Монтморенсі на півночі Мічигану. Він з'являвся на мить, а потім зникав на тижні. Спроби знайти його особисто знову і знову зазнавали невдачі.

Наприкінці травня житель невеликого містечка Хіллман, що приблизно за 230 миль від Детройта, знову зафіксував його на камері спостереження. З дозволу власника землі Департамент природних ресурсів швидко діяв.

Шеррі Райфснайдер, помічник з дикої природи департаменту, допомогла встановити циліндричну пастку з правильною приманкою. Але процес був непростим. «Це нелегке завдання — спіймати конкретного ведмедя», — розповіла вона The New York Times. Інші, більші ведмеді також приходили нюхати. «Я не могла спати, молячись, щоб ведмідь, який нам потрібен, потрапив у пастку».

Коли пастка нарешті спрацювала, він був там. «Було дуже хвилююче знати, що я спіймала ведмедя, який нам потрібен», — сказала вона.

2 червня чиновники приспали ведмедя, обережно зрізали пластикове кільце і скористалися можливістю оглянути його. Біолог дикої природи Анджела Куява відзначила значні рубці і зібрала дані про ведмедя, поки він лежав під наркозом на брезенті.

Потім, всього через 10 хвилин після процедури, він прокинувся і пішов геть. Ніякої шкоди. Лише похитування, лиса пляма і обіцянка життя без пластикового ярма.

«Він був трохи приголомшений і трохи дивно виглядав тепер без великої пластикової кришки», — сказав один із спостерігачів Департаменту природних ресурсів. Але, ймовірно, він відчув полегшення — навіть якщо, як більшість ведмедів, він не сказав дякую.

Цікаво, що біологи думають, що кришка могла змінити його поведінку. Кришка змусила ведмедя пристосувати спосіб відпочинку, ймовірно, змушуючи його лягати на спину або на бік частіше, ніж зазвичай робить ведмідь, за словами Кужави.

Історія ведмедя з Мічигану служить нагадуванням про те, наскільки глибоко людське сміття проникло в дику природу. Подібні випадки траплялися і раніше. У Колорадо лось провів два роки з шиною навколо шиї, перш ніж був звільнений, ціною своїх рогів. У Вісконсині, Флориді та Теннессі ведмеді застрягали головами в контейнерах від сирних кульок.

І на кожну історію, що закінчується порятунком, припадає інша, що закінчується травмою або смертю. Пластикові контейнери для приманки та побутове сміття становлять постійну загрозу для ведмедів. Міchiган, де живе близько 13 тисяч чорних ведмедів, закликає жителів бути «BearWise» — частина загальнонаціональної освітньої кампанії для запобігання конфліктам між людьми та ведмедями.

Це включає переробку або подрібнення контейнерів, таких як ванночки для сирних кульок, утримання корму для домашніх тварин у приміщенні та ніколи навмисно не годування ведмедів. Навіть здавалося б нешкідлива поведінка може дати зворотний ефект, якщо ви живете в ведмежій місцевості. Викинута кришка від бочки, годівниця для птахів на задньому дворі, незакріплений сміттєвий бак — усе це може змінити життя тварини способами, які не завжди очевидні.

«Отвори контейнерів певного розміру можуть призвести до того, що ведмеді та інші дикі тварини застрягнуть головою або іншими частинами тіла, що призведе до травми або смерті», — сказав Нортон. «Ми всі можемо зробити свій внесок».

Тепер, будучи вільним, молодий ведмідь з Мічигану стикається з новим викликом: адаптацією до життя без коміра, який формував два роки його молодого життя. Але це точно краще за альтернативу.

Легко святкувати порятунок. І справді, фотографії операції зворушливі. Але глибший урок залишається. Людські предмети часто переживають своє використання. І коли вони потрапляють у ліс, вони стають не просто сміттям. Вони стають частиною світу тварин, і наша недбалість може стати їхніми небажаними аксесуарами.