Нове відкриття скам'янілостей довело, що предки людини були прямоходячі

Вчені з Університету Вітватерсранда в Південній Африці зробили значне відкриття, що стосується предків людини. Вони виявили нові скам’янілості Paranthropus robustus, виду, що жив близько двох мільйонів років тому поряд із Homo ergaster — предком сучасних людей. Важливість цього відкриття полягає в тому, що знайдені рештки доводять здатність Paranthropus robustus до прямоходіння.

Paranthropus robustus був одним із представників гомінідів, що населяли територію сучасної Південної Африки. Його викопні рештки знайдені у печері Сварткранс, що розташована між Йоганнесбургом і Преторією. Завдяки численним знахідкам черепів та зубів науковці змогли визначити основні особливості раціону та соціальної організації цього виду. Величезні щелепи та масивні зуби Paranthropus robustus свідчать про те, що він міг пережовувати тверду їжу, яка була доступною в умовах обмежених ресурсів.

Однією з особливостей виду була значна різниця у розмірах між самцями та самками, що вказує на полігінну систему розмноження. Проте до останнього часу було відомо дуже мало про будову скелета та спосіб пересування цих гомінідів. Нові знахідки, що включають з’єднані тазову кістку, стегнову та великогомілкову кістки, дозволяють значно розширити уявлення про їхню анатомію.

Дослідження, опубліковане в Journal of Human Evolution, доводить, що Paranthropus robustus пересувався на двох ногах, подібно до Homo sapiens. Більш того, знайдений екземпляр, ймовірно, був самкою, яка мала зріст лише близько одного метра та важила приблизно 27 кілограмів. Це робить її ще меншою за відомі рештки «Люсі» (Australopithecus afarensis) та «Хоббіта» (Homo floresiensis).

Незначні розміри цього представника Paranthropus robustus, ймовірно, робили його вразливим для хижаків. Сліди ушкоджень на кістках свідчать, що цей індивід став жертвою хижака, наприклад, шаблезубого тигра або гігантської гієни, які населяли цей регіон. Однак дослідники підкреслюють, що це не означає загальну беззахисність виду. Paranthropus robustus існував у Південній Африці понад мільйон років і, ймовірно, використовував кам'яні та кісткові знаряддя для виживання.

Знаряддя, знайдені на місцях проживання Paranthropus robustus, використовувалися для різних цілей, зокрема для обробки м'яса та викопування їстівних коренів. Дослідники досі обговорюють, чи виготовляв ці знаряддя сам Paranthropus robustus, чи вони належали Homo ergaster. Проте науковці припускають, що Paranthropus robustus мав необхідні когнітивні та фізичні здібності для їх використання.

Подальші дослідження знахідок включають детальний аналіз структури кісток за допомогою комп’ютерної томографії (КТ), що дозволить отримати додаткові дані про ріст та розвиток цього виду. Це відкриття не лише підтверджує прямоходіння Paranthropus robustus, але й додає нові деталі до нашого розуміння еволюції ранніх гомінідів.